一個多月前，在G20的一場會前會之後，中國、印度、俄羅斯與巴西這四個國家的財長，以英文提出史上第一份共同聲明，認為國際貨幣基金（IMF）的現有資源（resources）「明顯不足，應大幅增加」（clearly inadequate and should be significantly increased）。 

　　沒想到，負責主辦G20的英國官員後來在草擬共同宣言時，硬是把這句話改為「we agreed on the urgent need to increase IMF re sources very substantially」。英國官員這麼做，一度惹惱了幾個非英語系國家代表。一來，明明我們是這樣寫，你們怎麼要改就改？二來，這些代表們的英文應不算太菜，莫非兩句間，藏著英國人懂、而非英語系國家不明白的文字陷阱？ 

　　其實沒有。直譯起來，這兩句話意思差不多，只是後者讀起來文雅一點吧了。但這段小插曲，再度讓我們看見非英語系國家中，長期以來與「英文」間既愛且憂情緒─愛，自然是因為英文很重要，可以跟外國人打交道、做生意、賺大錢；憂，則是來自學英文的困難重重，讓很多人一輩子為自己與小孩的英文能力苦惱，擔心著假如全家人英文老是菜菜的，會不會就慘了、沒競爭力了、會矮人一截了？ 

　　亞洲很多國家，就是在這種怕矮人一截的憂心下，積極地推廣英文的。在台灣，政府甚至把英文的推廣列為一項「建設計畫」，打算兵分六路─例如英語化標記、推動國際生活環境、加強英語情境學用場域等─提升台灣人的英文能力。最近，經建會還準備要花六億元，來打造兩個英語村，希望能讓這兩個村的民眾有更多體驗英語的機會。 

　　這麼做當然不能說不對，畢竟英文的重要性是有目共睹的，《英語帝國》的作者克里斯托早在多年前就說過，英語將成為「全球語言」。多年來很多人也都相信，英文能力的好壞，與競爭力的高低有關：一個人的英文好，職場競爭力就高；一個國家的人民英文都好，國家的競爭力也會提高。 

　　問題是，這句話其實只對了一半：英文好，競爭力會跟著好；但競爭力好，有時候卻未必與英文有關。同樣的道理也可以套用到個人身上：你的英文好，當然很棒，但要做個很棒的人，卻未必得靠好英文。 

　　比方說吧，每回去日本，我的英文是幾乎派不上用場的。對方看到我這黃種人，劈頭就是日語，不管我問多少次Can you speak Engli sh？對方嘴裡吐出來的，還是我完全不懂的語言。這當然是很遺憾的，我看不懂菜單，得靠朋友幫我點菜；也無法跟當地的人直接交談，只能感受到對方的禮貌與風度；我更無法像那些日本通那樣，背起行李就往北海道的山裡走。不只是日本，從德國大都市裡的小餐廳，到法國小鄉鎮的大賣場，我都很少遇到能說英語的服務人員與老闆。 

　　然而，當地人不愛說英語，卻完全沒影響我去這些國家意願，他們照樣賺到我的旅費與消費。不只是我，這些國家每年湧進數以百萬計旅客中，我猜想大部分都是語言不通的。讓我─及這些旅客們─前去這些國家原因，不是當地人說不說英語，而是這些地方有沒有值得一看的景點，有沒有美食與文化，有沒有值得商人開發的商機。這，才是競爭力之所在。 

　　英文當然是國家競爭力的一環，這點沒有疑問，但面對英文，政府們應該擺脫「英文=競爭力」的單向思考。首先，政府應該讓人民明白：英文菜，不等於競爭力輸人。其次，學英文，老實說真的沒有想像中容易，政府們與其讓人民繼續本末倒置地以為，英文好才有競爭力，還不如設法幫助人民在英文「不夠好」的情況下，繼續培養競爭力。例如，培訓更多翻譯人才，引介優異的外國知識與文化；鼓勵更多外籍─不只是英語，而是任何語言─人才來台灣，讓他們學中文或台語，用我們比較熟悉的語言，引進我們所需要的知識與國際觀。這樣，不是輕鬆點嗎？