全球一年一度的消費熱季開始了。

    　這兩天在巴黎，英國馬莎百貨重新開張。營業時間還沒開始，門口就排了長長的人龍，隊伍中有退休老人，有年輕男女，全都等著要進去消費。同樣的場景也出現在台北，當紅的流行服飾品牌門一開，就湧入瘋狂搶買的消費者。大家像炒粿條似的翻攪每一台花車與吊衣架，然後抱著五顏六色的服飾，排隊試穿，排隊結帳。 

    　更別談前一天晚上的美國了。過去，零售業者為了搶感恩節後的生意，會特別把營業時間從平常的上午十點，提前到七點；後來七點不夠看，改到六點；這幾年，大多凌晨五點就摸黑開門做生意。今年，業者們一不做二不休，乾脆提前到午夜十二點。 

    　換言之，數以百萬計的美國消費者今年吃完感恩節晚餐，就迫不急待地到當地的百貨公司、三Ｃ連鎖店排隊，準備大肆採購。佛羅里達州有個女孩，為了想買到比較便宜的家電，甚至早在九天前就黑著眼眶，在百貨公司門口紮營。 

    　這樣的排隊現象，當然不是新聞。幾年來，無論你在東京、香港還是里約熱內盧，只要有熱門手機、電玩、平板電腦上市，沒人排隊才是新聞；在台灣，從大飯店賣舊家具到新餐館廉價促銷，都會引來消費者的大排長龍。美國有研究顯示，人們一生中花在排隊的時間累積起來，長達好幾年。 

    　但排隊現象今年之所以顯得特殊，是因為對照著世界各國一個又一個風雨飄搖的經濟數據。例如在馬莎百貨落腳的巴黎，正陷入糾纏數月之久的債務危機；許多總部設在巴黎的銀行，正處於倒閉邊緣。在台灣，主計處昨天才雙雙下修了今年與明年的經濟成長率預估。在美國，經濟崩壞更不是新聞，三年多來人們資產嚴重縮水，一般家庭不是背負過重的房貸，就是陷入失業的恐懼中。 

    　從美國到亞洲，幾年來都出現了相似的消費現象：一邊壞消息漫天飛舞，一邊卻有人排隊花大錢。因此有官員拿排隊現象來替自己的政績背書，聲稱經濟其實沒有大家想像中那麼糟。例如義大利的貝魯斯科尼，就曾經以幾家餐廳的生意大排長龍，來宣揚自己的經濟政績。 

    　這番話，事後反而引來人們更強烈的不滿。理由很多。首先，排隊消費現象並不能跟總體經濟的好壞畫上等號，更不代表人們對未來經濟的滿意與放心。例如在義大利，並不是所有商店都幸運地大排長龍，有些餐廳生意很好，更多餐廳的生意其實大不如前；其他零售業亦然。政府不應以為消費者在排隊，就代表著經濟很安全。 

    　其次，排隊消費現象中夾雜了理性（有人為了打發時間，有人為了撿便宜貨，總之，都是理性的決定）與非理性行為──也就是多年來消費主義的延伸，就算明知道應該省錢，卻一時間改不過來。 

    　研究顯示，這種在消費熱季中衝動買下的東西，有許多事後不是沒用幾次就晾在一邊，就是完全派不上用場，徒然造成浪費。過去景氣好，浪費的傷害不大，但眼前的經濟危機倘若持續下去，這樣的浪費只會讓中產階級家庭的經濟壓力雪上加霜，進一步威脅總體經濟的穩定。 

    　要維持經濟上的穩定，政府不應滿足於非理性消費所帶來的經濟榮景，迷信著非理性消費所帶來亮麗的統計數據，而是應該為更合理消費的未來做好準備。例如短期，設法引進國外技術，協助不具競爭力的產業轉型；長期，推出更多技能訓練，讓勞工們學習更好的創業與就業技能。從服飾業到餐飲業，能夠吸引人潮排隊的，往往都是產品與服務較佳、勇於創新的業者。迎戰經濟危機，我們應該鼓勵的，不正是這樣的產業嗎？