| 從一月初開始，研究工作與教學備課就接連忙得不可開交，雖然細想起來也不確定到底是在忙什麼(？) 隨著忙碌的三月結束，趁著復活節假期的最後一天，和朋友們駕車來到距離墨爾本市區一個半小時車程的淘金小鎮 Ballarat。
〈市中心的早午茶〉
這個人口大約十萬的小城，在十九世紀中葉因為盛產金礦而迅速發展，吸引了成千上萬的淘金者，包括許多來自愛爾蘭與中國的移民。
雖說是復活節假期，但是因為墨爾本的許多商店只有星期五休假，因此當我們抵達Ballarat後發現幾乎所有店家都掛著「休假中」的門牌時，還是很驚訝。主要商店街Sturt Street以及位於這條主要道路上的市政廳附近都是靜悄悄的，除了幾家有營業的咖啡廳門庭若市之外，街上連行人都寥寥無幾。
我們在咖啡店L'espresso享用了一頓早午茶，店內擺放了滿牆滿櫃的唱片CD，裝潢很有時代感。
我點了很奇怪的餐點搭配：鬆餅配蜂蜜奶油，外加菠菜與香腸。點餐的服務生很錯愕「什麼？鬆餅和菠菜和香腸？！」
另一位朋友的早午茶套餐選擇正常許多：酸麵包(sourdough)、班尼迪克蛋(水波蛋加荷蘭醬)、火腿、烤番茄與生菜。
〈植物園與溫德瑞湖〉
吃飽喝足後，看樣子也不用擔心午餐了，直接造訪植物園。青翠的草地、花圃內靛紫搭配深粉色，儘管是秋初的季節，這樣的色彩還是很夏天。
植物園內大樹很多，還有好幾棵七葉樹(Horse Chestnut)，結出的馬栗雖然不能吃，但是色澤很美，有著像是瑪瑙和靈芝的紋路。
我們來得很是時候，剛好趕上海棠花展。溫室裡盛放著各色海棠，美不勝收！
植物園的正對面就是Lake Wendouree (溫德瑞湖)，花五塊錢可以沿著湖畔搭乘一小段古董電車，穿著舊式制服的義工電車司機都是笑容可掬的退休老先生，一人五塊錢的車票應該只夠用來維修這些已有上百年歷史的電車吧。
等車的地點旁邊就是販賣冰淇淋與小吃的小店，怎麼可能忍得住？我選了奶油太妃糖和草莓口味的。
不似紐西蘭的多雨又多水，草木植物都帶著一種潤澤感，來到澳洲後，更習慣看到耐旱行道樹乾乾的樹皮和褚紅的砂土，這樣的水色天光、水生植物邊梳理羽毛的黑天鵝，反而難得一見。
沿著湖畔開車前往金礦博物館的途中，發現湖濱大道邊坐落著不少各具風格的豪宅。從像是會出現在哈利波特世界中的古老英式大宅、端莊大方的新式別墅、到後現代簡約風格(如同一個巨大玻璃盒)的巨屋，應有盡有，讓人嘆為觀止。
〈金礦博物館〉
一個半世紀之前，從Ballarat的河裡、地下採出了金礦。十九世紀中葉的十幾年之間，從這一帶總共開採了大約等值於現價(澳幣)六百多億的黃金。據說正是這些金礦與隨之而來的淘金熱潮，帶動了維多利亞州(包括墨爾本)的發展，墨爾本的舊名「新金山」也是由此而來！
如今已經遍佈大樹與房屋的城鎮景觀(以下第一張照片)，1853年之時還是一片只散落著拓荒與淘金者大小帳篷的平原(以下第二張照片)。
站在展覽櫃前面很久，一直在研究這...真的是純正的金礦嗎？結論：應該是真的！據說重量超過5g的就會被稱為「狗頭金」，那麼這塊差不多一隻小狗大小、目測至少五公斤的金礦，又應該叫做什麼...？？
啟程回到墨爾本之前，在 Golden City Hotel吃了晚餐：煎雞排配上烤馬鈴薯與蘆筍，加上根據菜單說是「胡椒醬」的濃稠醬汁，但是我完全沒吃到胡椒味，應該是芥末籽醬...？
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