偶然發現肯弗雷特這本近二十年前的小說，去年出了續集（World Without End），還沒見到中譯本。新書也是一千頁上下的大部頭，沒有中譯的話，以現在的耐力，原文書大概很難啃得下。不知道有沒有人要出版，還是耐心等一陣子。

據說兩部書並沒有直接關聯，除了發生在相同地點（英格蘭的王橋鎮Kingsbridge），以及若干人物有相隔兩百年的親屬關係之外，基本上是獨立故事。兩部書都由森林中的幾個孩子起頭，逐步展開橫跨三個世代的史詩篇章。

石匠建築師傅湯姆在大冬天被狠心的雇主掃地出門，帶著大腹便便的妻子和一對兒女冒風雪穿越森林，到另一個城鎮找尋工作機會。妻子在路上難產而死，傷心的父親無力哺育新生兒，只能把他交給上帝，留在妻子的墳頭。凍餒的一家三口遇上一對母子，挺過風雪後結伴同行。各自破碎的兩個家庭後來合而為一，但孩子之間卻並不和睦。

湯姆有個夢想，希望在有生之年，建造一座英格蘭最高大的教堂。他們輾轉來到王橋鎮定居，改善了生活。鎮上的修道院長菲利普有心榮耀主，但他沒有錢。怎麼辦呢？

以這座夢想中的教堂為主軸，王橋鎮上與湯姆一家人有關的大大小小故事，組成了這部精彩紛呈的小說。作者細膩地描繪十二世紀英國小鎮的點點滴滴，生活上的各式橫逆，以及解決難題的智慧。樂善好施的修道院長和手頭拮据的女羊毛販，一起發明了「期貨」的原始版本。石材如何劈砍切割，如何堆砌成堅固的房舍廳堂，其間對位置、角度、重量，都要有精密的計算。湯姆費一生心力建成的教堂，卻被他愚蠢自大的兒子弄塌，只因為把木樑換成石製的雕樑，使得榮耀主的殿堂變成一場災難。承襲湯姆技藝的繼子傑克遠赴他鄉，在法國習得歌德式大教堂的建築技術，又到西班牙向摩爾人學幾何，重建比湯姆夢想更高的大教堂，又無意間揭開他的身世之謎。傑克的生身父親受誣而死，加害者則是書中一再魚肉鄉民的貴族和教士，為榮華富貴坑害良民。最後主持正義，將凶手問吊的，卻是當年風雪之夜，菲利普在林間墳頭上撿回修道院的新生兒，也就是湯姆的小兒子！

全書充滿情理之中、意料之外的小小驚奇，使得近千頁的大部頭，讀來一點也不沉悶。每個角色都只是小鎮上的平凡居民，彼此間的恩怨情仇，透過作者的生花妙筆娓娓道來，讓讀者彷彿置身中古時期的英國鄉間，嗅著羊毛泥濘青石苔蘚混雜的氣息，目睹聰明匠師慧黠商販跋扈貴族陰險教士各色人等應對交鋒。或者你可以試圖代入幾乎等同鎮長的菲利普院長這個角色，為出世的理想（榮耀主的大教堂），行入世的事功（讓王橋鎮繁榮興盛）。

雖然從未改編成影視戲劇，前兩年倒是出版過同名的桌上遊戲，據說在歐洲頗受歡迎。玩法類似著名的虛擬城市，玩家的任務是運用手頭的資源，組織人力物力財力，在這個中古小鎮籌建英格蘭首屈一指的大教堂。據說遊戲十分華麗精緻，只是我不好此道，看到一堆細瑣零件就懶得動手。有人說這類遊戲對培養玩家的組織管理能力有幫助，有興趣的朋友，特別是家長，不妨試試。

第二部還沒看過，就不提了。以後若有機會再說。

P.S.沒有重新看過，憑記憶下筆為文，失誤恐怕難免，尚祈海涵。如果覺得看起來好像廣告，那是因為當年確實蠻喜歡。然而近來看芝麻小字的本事愈來愈差，再怎麼欣賞，要重看一遍，也是提不起勁來。

（圖片來源：自家中文版藏書，作者肯弗雷特的網站，遊戲商網站）