公元六二五年三月，長安太極宮，太極殿上，管照陽懷著忐忑不安的心，慢慢地從台階走上太極殿的王座。

這一次，他不是以關中王的身份走上台階，而是以夏軍陣營最高領導人身份坐上王座，在台下眾臣高喊關中王順安之際，管照陽回想，時間回到四個月前，亦就是六二四年十一月……

在管照陽於武關擊敗李靖取的唐夏關中區戰爭重大勝利之際，李世民也在攻下上黨郡後，二天二夜馬不停蹄的率領大將尉遲敬德、秦瓊、程咬金、侯君集及六千騎兵到達洛州城。

當夏軍還未反應之際，唐軍趁勢拿下洛州。

此刻，洛州城內。

「大王！請快撤退，由末將來斷後，唐軍李世民已將率大軍圍住洛州城宮城…」大將寒山飛著急的說著。

「罷了！魏徵多次告之寡人要提防唐軍，動員轄下全部兵力至洛州，只怪寡人輕心，雖然快馬已報李世民已破上黨，但寡人卻未料到李世民能在二天二夜間進軍到達洛州，並以迅雷不及掩耳之勢攻下洛州城池，令我軍不及調集大軍，如今洛州城已戰亂，四處散逃，僅剩幾百親衛護衛寡人。」

竇建德說完話，外頭一位混身是血的衛兵連滾帶爬的衝進來，用盡最後一絲氣力說著:「大…王，唐…軍已將宮外圍住！唐將程咬…金下最後…通牒，二……刻鐘後，大王…若再不投降，唐軍就…要殺進來，一個不……留。」衛兵在說完最後一字之後，慘烈的犧牲了。

寒山飛氣的哇哇大叫:「他娘的！老子這就出殺出去，大王，請您見機逃逸。」

竇建德抬起右手掌，阻止寒山飛往外衝，淡淡地說著:「這已經是寡人第二次敗給李世民，既然天意如此，寡人也不想再活著受辱，與其活著受辱，不如選擇有尊嚴的死…」

接著，竇建德看著眼前這位人高馬大的忠心將領，左手從懷中拿出一方暗紅色布匹，慢慢地說:「寒將軍，寡人知道你想要跟寡人一起死，但這一點意義都沒有，命你帶著傳位詔書，這是唐軍北伐之後，為防萬一，寡人就先前就寫好的，沒想到此刻真的用上了。」

寒山飛一邊搖著頭，流著淚說:「不！大王，末將要跟大王一起…」

竇建德又一次抬起右掌，阻止寒山飛未盡之語，接著說:「時間已經不多了，命你要遵照寡人的交代，此詔書你一定要親自將它送至關中王手裡。」

「寡人雖有兒子，但一來年紀太小，再者才德皆不及關中王之萬一，在這隋末亂世，傳位給他只會斷送我夏軍未來，夏軍幾十萬軍民生命也必隨之葬送，為了這些軍民，傳位給管照陽是唯一選擇；期望關中王管照陽能承繼寡人的遺願，統一天下，帶給天下蒼生幸福，至於寡人的後宮及家眷，只能怨他們福薄，事到如今，也只能聽天由命了。」

「待會破門突圍之際，命所有衛隊以弓弩掩護寒將軍，寒將軍，千萬切記，不可戀戰，你不是尉遲敬德跟秦叔寶的對手，如能將此詔送至函谷關，你就是寡人的恩人，夏軍的功臣，如不能，你就對不住寡人，不能算是忠臣。」

說完話，竇建德趁著寒山飛難過掉淚之際，將旁側早已備好的毒酒一飲而盡，然後仰天長笑後緩緩倒向龍椅側邊，嘴角流下那悲壯的血漬…

也許是英雄知英雄，寒山飛也不哭喊悲泣，默默地跪下三叩首後，他對著竇建德的遺體，緩緩地說:「大王！你放心，末將一定拼死將傳位詔書送到關中王手中…」

於是，寒山飛將傳位詔書塞入懷中，順手取走他的長鎗，在洛州宮城大門敞開之際，幾百衛隊的箭矢掩護之下，一馬當先的衝了出去…

半月後，受了無數內外傷的寒山飛終於將傳位詔書送至函谷關，而幾百衛隊，為了掩護寒山飛衝出洛州城，無一生還…

幾百衛隊的犧牲，換來一絲空檔，但寒山飛也受了多處刀傷及箭傷，程咬金領六百鐵騎在後追趕，寒山飛拼命鞭打他由唐軍被他一槍刺死的騎兵奪來的馬匹，馬匹本已連跑二日，再加上一連串的戰鬥，終於在一日不到後，在一處山谷處口吐白沫倒地不起。

從馬背上摔飛了下來，一個滾翻，站穩了腳步後，寒山飛只得棄馬奔跑，程咬金的鐵騎在後無情的追趕，但也僅剩下不足一百的騎兵，其餘馬匹自然也是氣力用盡因而落後或甚至倒地不起…

騎兵的馬蹄聲越來越近，如果此刻寒山飛沒有受先前突圍的內外傷，以他的武力，對付一百名騎兵自然沒有難處，問題是還有武力和他相當的唐軍大將程咬金，這時再加近百鐵騎，在這樣的情勢之下，就等同宣告他的悲慘下場，戰死。

正當寒山飛決定同唐軍廝殺，玉石俱焚之際，不知是幸運還是上天垂憐，山谷兩旁的石頭突然落下，緊接著聽到慘烈的叫聲及馬匹嘶鳴，突如其來的山崩拯救了寒山飛。

寒山飛心想:「太好了，這是上天在幫我，這大片的落石阻擋了唐軍追兵的去路，我得趁此機會趕緊脫身。」

於是，氣運丹田，寒山飛忍著全身劇痛快跑前進，往黃河的方向而去。

在他幾乎快要虛脫之際，看到了一處客棧，於是，他趕緊買了食物及水，還有衣物以及一匹馬，由於擔心唐軍追兵將至，他沒有多做停留，換上粗布衣物，立即跨上馬匹，一邊猛灌著水，然後將一塊滷牛肉塞到嘴中。

接著他想到，絕不能走上黨及河東方向，因為那早已被唐軍佔領，於是他繞小徑，迂迴行向黃河邊，為避免唐軍追擊，他晝伏夜出的騎著馬匹行走了十三天左右，終於來到黃河邊…

他花了幾個時辰才找到渡河的船家，所幸沒有唐軍追兵，於是在驚險中渡過黃河，直奔函谷關。

又過了一日後，幾乎用盡最近一絲氣力的寒山飛，在抵達函谷關城門下的那一刻，終於因為累癱而從馬背上跌了下來，守城的伍長一看是大將寒山飛，趕緊稟報當值大將咸里呈。

咸里呈下令開城門後，趕緊奔了過來，著急的問:「寒將軍！寒將軍！」

寒山飛被搖後，甦醒了過來，吃力的從懷中拿出一方紅色布匹，孱弱地說著:「洛州已被李世民拿下，大王被圍困不願受辱自縊身亡，這是大王的傳位詔書，咸將軍，務必…交給關中…王。」

說完話，這位受了多處內外傷，又經過十多天的煎熬奔走的大將再度昏了過去，咸里呈慌忙命人將他抬進函谷關醫治，並親自拿著傳位詔書遞給關中王管照陽。

管照陽在接獲詔書之際，此刻的他對於夏王的駕崩還來不及悲傷，因為情勢急如星火，有太多的事要處理，而這些事情的關鍵就在於兵貴神速。

於是，他馬上傳出如下的將令:

命大將軍獨孤揚自武關出擊率五萬馬步軍，直攻洛陽。

大將李神通及小將季原率一萬兵馬留守武關。

單剛非與小將孫力率二萬兵馬出武關至函谷關會軍，並命謝映登率一千精兵與獨孤揚會軍。

謝映登在十天前來到函谷關，他之前在上黨郡會戰敗給唐軍大將秦瓊後，就消聲匿跡一段很長時間，這期間，他獨自一人隱匿在終南山，回首前塵，思索未來。

經過幾個月的沉潛，終究還是想念他僅存的家人，唯一的妹妹謝菲菲，於是他輾轉到了長安與妹妹相會，經由謝菲菲的請託，以及過去和關中王的情義，他從關中領著一千精兵，來到了函谷關，再次為管照陽效命。

又說到管照陽為何要派謝映登去呢？因為在洛陽之前，還有一個易守難攻的慈澗，由李世勣率領二萬精兵鎮守，而當年謝映登跟李世勣都是李密手下的大將，兩人相交甚篤，管照陽希望能靠謝映登勸降李世勣，避免一場攻城的惡戰。

且看管照陽接下來有何戰勝唐軍的謀略？謝映登是否能勸降唐軍大將李世勣，還是只能強攻虎牢關？

承繼夏王遺詔的這千斤萬擔，儘管有無上的權利，但管照陽卻沒有絲毫的喜悅，而且他心中知曉一個事實，那就是他與李世民之間，只剩下一決勝負這個選項，沒有第二條路可走，因為他再也不是一方勢力的大總管或王侯，而是主君，歷史上的各方勢力君主在爭天下失利後，下場就只有滅亡這條路。 (待續)