初冬的下午﹐凱倫太太和我站在一個油漆斑駁的小屋前。那區域治安不是太好﹐因此我們希望屋裡的人快來應門。陳舊的門打開了一小縫﹐一個老太太露著狐疑的眼睛看著我們。我們提起手中的袋子﹐問道﹕「這是梅莎和愛迪的家吧﹖      Merry Christmas! 我們帶了聖誕禮物給他們﹗」

門打開了﹐我們走進去。午後的陽光透過褪色的窗帘﹐照進小小的客廳。兩個孩子怯怯的立在一角﹐老太太招呼我們坐下﹐說她是孩子的外婆﹐孩子的母親去工作﹐不在家。凱倫親切的拉起孩子們的手﹐把禮物袋交給他們。他們看著外婆﹐黑白分明的眼睛滿是驚喜。

那天﹐我們是「天使樹」 (Angel Tree) 的使者﹐把禮物帶給父親在監獄裡服刑的小梅莎和愛迪。

每年十一月左右﹐我的教會就在禮拜堂入口處擺了一棵掛滿紙天使的聖誕樹﹐上面寫著某個孩子的名字、地址、和他 / 她想要的聖誕禮物。我們可以取下一個或數個天使﹐買了禮物﹐在聖誕節臨近時﹐按紙上的地址﹐送到孩子的家。

天使樹是美國「監獄團契」 (Prison Fellowship) 的事工之一。

監獄團契的創辦人寇爾森 (Chuck Colson) 原是尼克森總統的特別顧問﹐素有總統的「斧頭手」 ( Hatchet Man) 之稱﹐位高權重又心狠手辣﹐為了維護總統的權益﹐往往不擇手段。尼克森總統因水門事件下臺﹐寇爾森也因妨礙司法的罪名在一九七四年入獄。

那是寇爾森生命的轉捩點 ( 註 ) 。

七個月的牢獄經歷 使他 對獄中犯人產生憐憫和同情，出獄後決心不重操律師舊業﹐而致力於改善囚犯的景況，以及推動監獄福音工作。一九七五年底，寇爾森創辦了「監獄團契」﹐機構採用的標記 ( Logo) 是一支受壓折的蘆葦﹐取自聖經以賽亞書 42 ﹕ 3 ﹕「 壓傷的蘆葦，祂不折斷；將殘的燈火，祂不吹滅。祂憑真實將公理傳開。」

三十多年來﹐這個福音機構 不只在美國快速增長，也拓展為全球性事工﹐目前遍及八十八個國家﹐致力於向服刑人士傳福音﹐改變他們憤世嫉俗的心態﹐幫助他們出獄以後 重新適應回歸社會的生活 ﹐甚至照顧他們的家人 -- 「天使樹」就是因此而誕生。

曾因搶劫銀行而入獄的柏瑪莉 (Mary Kay Beard) 注意到服刑的女犯人會把慈善機構贈送的小肥皂、牙膏、洗髮精等用品小心的收藏著﹐然後設法找到有花色的紙張把那些贈品包好﹐在聖誕節前的家屬探訪日﹐當作禮物給她們的孩子。瑪莉覺得不管那些婦女是犯了什麼刑案﹐她們還是有心要作個好母親。

在獄中悔改﹐歸主的瑪莉減刑出獄以後﹐於一九八二年參與監獄團契的工作。她和教會朋友去到她服刑七年的阿拉巴馬州監獄﹐取得囚犯兒女們的名字和住址﹐以及他們想要的聖誕禮物。他們各在蒙哥馬利市 (Montgomery ) 和伯明罕市 ( Birmingham ) 的 大商場放了天使樹﹐又寫了一篇短文﹐寄給當地報社。那一年有五百多個孩子們收到禮物。

如今「天使樹」已遍及美國各州﹐在感恩節之前﹐可以在許多的大商場和禮拜堂看到。而為此募款的活動通常在年中就展開﹐除了讓義工有足夠時間買禮物﹐照顧到更多的孩子們﹐還可以為他們籌辦天使營會。大約美金一百元可以買七份禮物﹐有時一些公司願意捐相對基金 (Matching Fund) ﹐那麼受惠的人數就能加倍了。

據統計﹐父母入獄的孩子﹐長大後入歧途的機率是其他人的六倍。因著父親或母親犯案﹐他們也成為犯罪事件的受害者﹐容易受同學、鄰居的排斥﹐心態難以平衡。被拒絕的結果﹐他們變得不接納人、也輕賤自己﹐以吸毒酗酒來逃避生活的痛苦﹐或加入不良幫派﹐如此惡性循環﹐代代都會是悲慘的情況。

「天使樹」的禮物溫暖了許多孩子們的心﹐讓他們覺得沒有被父母或社會遺忘﹔也藉此幫助挽回父母與子女的關係﹐使破碎的家庭得以重整。

我們也許無力除盡社會的罪惡﹐但是若願按著耶穌所 說的﹕「凡為我的名接待一個像這小孩子的，就是接待我」﹐而去付出 能力可及的關懷﹐或者能使一些家庭得以領受到神的愛﹐而能斷開邪惡鎖鏈對他們的捆綁﹐生命因此有機會更新重生。

註﹕要詳知寇爾森這段轉折的經歷﹐請閱讀他的自傳「重生」 (Born Again) 。

後記﹕收到「天使樹」募款信﹐有感﹐而寫這篇日誌 。