作家
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| 2008/05/22 23:57:32瀏覽1527｜回應0｜推薦3 | |
沒有幾個作者知道與出版社簽訂的合約能給自己帶來哪些收益。談論金錢對很多作者來說，都是難以啟齒的話題，況且，作者能從圖書預付款和版稅中獲得的收益也實在有限。雖然很多作者認為比起自己出書所帶來的滿足感，錢的問題只是其次，但作者如何維護自己的經濟利益，仍然是個值得探討的話題。 事實上，在美國完全以出書為生的作者所占的比例微乎其微，這也是為什麼那麼多作者都是業餘作家的原因。比如，Volk’s Game的作者布倫特‧格爾菲（Brent Ghelfi），已經在法律界和商界混跡多年；Confederate Nation和December’s Children的作者邁克爾‧格瑞（Michael Loyd Gray），已經在大學裡做了13年教授；Hooked作者麥特‧里克特，一直以來都是《紐約時報》的資深記者，同時也是一位漫畫作家。如今的現實是，工作收入和出書帶來的收入共同維持著他們的生活。 文學經紀公司Bookends的創始人之一潔西卡‧浮士德就持這樣的觀點。當被問及圖書經紀業務能維持她多少生活開支時，她的答案是不足10%。「如果你想靠寫作來維持生計，至少在初期，你不能只寫書」，潔西卡表示，「除了寫書外，給雜誌和報紙撰稿也是個不錯的主意。我認識的很多作者都不僅僅靠寫書為生。當他們的寫作生涯逐漸成熟時，他們才有可能僅靠寫書來維持自己的生活開支。一般來說，不要指望第一本書的收入就能幫你還清房貸。」 在一些情況下，一筆數額巨大的預付款收入反而很可能會損害作者的長期收益。因為一旦這個作者的處女作給出版社帶來的收入達不到其支付給作家的預付款，那麼在苛刻的合約之下，他未來的幾本書很可能會陷入萬劫不復的境地。很多作者都有過類似的經歷──他們拿到了出版社六位數的預付款，但他們的書並沒有給出版社賺那麼多錢，這就造成他們的下一部書很難或者不可能得到順利出版。不論一個作家多麼有天分，他的處女作都可能難逃滯銷的厄運。新作家就像大池塘中的一尾小魚，市場這個「大池塘」裡充斥著大量瘋狂做廣告和從事促銷的新書，面對那些靠美元堆積起來的作家，他們是如此的不堪一擊，這種威脅真切地存在著。一些新作家不斷寫書的原因之一，就是為了還他們欠出版社的預付款，不管出版社是否願意為他們的作品在市場上做促銷推廣，他們 都得拼命工作。 出版社先會估算出這本書上架第一年內的銷售額，然後減去這本書的成本，包括封面設計、紙張、印刷、裝訂和運費等，最後加上第一年內作者的版稅收入，從而得出預付款的數額。 那麼，究竟出版社是如何給作者計算預付款的呢？潔西卡這樣描述預付款：「大部分出版社支付的預付款都反映了他們對這本書上架後第一年銷售潛力的判斷。意思是什麼呢？一般來說，出版社在計算這個難以估計的數字時，先會估算出這本書上架第一年內的銷售額，然後減去這本書的成本，包括封面設計、紙張、印刷、裝訂和 運費等，最後加上第一年內作者的版稅收入，從而得出預付款的數額。」 另外，書稿最終被付印成精裝本還是平裝本，取決於同類書比較、書評人觀點、高品質的內容和有技巧的文筆。 藍燈書屋旗下皇冠出版社（Crown）的執行總編瑞克‧霍根這樣來計算預付款。瑞克預計每本精裝版商業性小說第1次印刷的平均印量為2.5萬冊。雖然出版社可能聲稱是5萬冊，但這肯定是「誇大式的宣傳，因為出版社總是誇大發行量」，瑞克說。在這2.5萬冊中間，能達到65%的實銷率，剩下的35%則會被回收。簡單地說，如果出版社最終賣掉了1.5萬冊圖書，每本定價25美元，作者抽取15%的版稅（即每本3.75美元），那麼作者在自己精裝本作品中獲得的預付款也就是5萬美元。 當然，很多小說也會以平裝本的模樣上市。據瑞克介紹，皇冠出版社採用的是「對折模式」──即平裝本的印量、作者版稅以及圖書定價都是精裝本的一半。也就是說，如果精裝本能賣掉1.5萬冊，平裝本的銷量就大致在7,500冊到1萬冊之間，按平均版稅7.5%計算，每本定價13.95美元的平裝書能給作者帶來1美元的收入，總和下來作者應得的平裝本預付款收入就是7,000美元。 瑞克表示，判斷一本書應該支付給作者多少預付款，必須從大處著眼，通盤考慮。「如果一個作者寫了一本關於某個節目的電視指南之類的書，這本精裝書即使觀點再新、評論再出彩，你也別指望有人會花25美元去買它。因為滿大街的這類書都是平裝書，出版社最好把其定價為13美元，並且給作者的版稅定為7.5%。在此基礎上，出版商應該把這本書的年銷售目標定為1.5萬冊，因為很少有這樣的書能賣出2萬冊以上。這樣算下來，給作者的預付款就在1.5萬-2萬美元之間。」 此外，相比起來，學術著作和詩集的發行量要小得多──一般只有兩三千冊。如果按上面的演算法作者幾乎得不到什麼錢，因此這類著作預付款的演算法當然應該另當別論。 另外值得注意的是，預付款很少有一次付清的，出版社通常的做法是在與作者簽署出版協定時支付一半預付款，另一半在編輯收到並認可書稿後付給作者。 在潔西卡眼中，這種支付方式也並非一成不變。有跡象表明，「越來越多的出版社開始把預付款分成三部分甚至更多來付給作者」。潔西卡表示，「一部分在簽署出版合約時支付；一部分在作者交稿並獲得編輯認可時支付，（有時會在作者交稿並簽署另一本書的出版合約時支付）；剩下那部分是令很多人心有餘悸的上架後支付。這種支付方式，作者討厭，經紀公司也討厭，但出版社喜歡。這種分階段的預付款支付方式已經成為大多數出版社的共同現象，作者即使對此有多麼不滿，仍然束手無策。」 當經紀人和編輯還在為預付款的金額爭論不休的時候，作者卻可以在另一片天地大放異彩，那就是──圖書行銷。 作者不該認為書交給出版社之後就萬事大吉，還應主動出擊、主動宣傳，而常用的宣傳手段有：主動接觸地方傳媒，在簽售會上，嘗試公開演講，設立自己的網站，最值得一提的是要製作一份好的簡歷。 「我已經開始認真考慮圖書的市場行銷，並付諸實踐。這樣做的一部分原因是我想知道我是不是能給自己建立一個穩固的讀者群，來為我的下一本書培育市場。」麥特說。當你的書被一家傳統出版社買走時，就會有熟悉市場的專人負責這本書的行銷工作。「我不認為把書交給出版社之後就萬事大吉了」，麥特說，「雖然出版社在圖書行銷方面做得很好，他們接觸了成百上千家媒體，但我自己仍然聯繫了一些認識很多科技記者的公關人員，這使得很多從事高科技的人士可以了解到我的書，他們的購買為我帶來了數額巨大的分紅。」麥特這種主動出擊的做法值得一部分作者借鑑。 作者能主動去宣傳，對於經紀公司們來說也同樣重要。Mortimer文學經紀公司的凱莉‧摩太瑪表示，「我簽約的不是一本書，而是一個作家。我們更看重作家自己的潛能，他們的性格如何？他的事業會越來越好，還是他缺乏不斷進步的能力？這是我們在選擇合作對象時重要的考慮因素。」 儘管傳統的出版社並不能面面俱到，但選擇和傳統出版社或者文學經紀公司合作無疑是作者最為可靠的賺錢途徑。雖然按需印刷和自費出版從技術上來說並沒有什麼難度，但大家通常認為它們只是作者向讀者發出聲音的一種新途徑，因此更多只是扮演一種「試水」的角色。 作者自費出版最頭疼的就是尋找賣書的管道。不論出版社的行銷人員多麼優秀，與傳統出版社合作的作者都被要求主動站出來宣傳。如何讓圖書賺錢最大化？作者、編輯、文學經紀人都給出了一大堆建議。 凱莉建議作者應該抓住一切機會做行銷。「地方報紙和廣播總是喜歡推介本地的作家，作者應該主動與它們接觸。每個作家都夢想著能舉辦一場火爆的大型簽售會。不過一般情況下，除非你非常有名，或者『找托兒』，簽售會都會像一個寥寥幾人的大派對一樣草草收場。我的建議是，在簽售時作者應該嘗試公開演講。另外，一個認真的作者會建設自己的網站，並讓其能吸引粉絲們經常光顧。多多與外界接觸，是作者推銷自己作品的最重要手段。」 暢銷書作家麥特很多作品的成功都和其在《紐約時報》工作而建立起來的關係網密不可分。麥特發現經紀公司試圖幫他建立的關係網中，很多人他之前都是認識的。由於很多作者的身分都是記者，因此靠著在《紐約時報》的工作，他早已接觸過很多作家。 瑞克認為讓工作變得簡單化，是那些經常超負荷勞動的編輯和經紀人增加收入的另一個有效手段。他表示，「制定切合實際的銷售目標非常重要，這將讓你的行銷效果更加簡單有效。除此之外，作者還要清楚自己作品的類型，以做到行銷工作的有的放矢。」 另外值得一提的是，製作一份好的簡歷也是讓作者更有市場號召力的有效手段。簡歷應該包括作者曾經獲得的獎項、媒體的曝光、甚至人們的爭議等。一份好的作者簡歷是證明圖書暢銷與否的重要指標──這也是為什麼名人的書總是那麼受歡迎。潔西卡並不相信在整個圖書行銷計畫中一份好的簡歷對作者有多重要，但凱莉卻對此深信不疑。她認為很多作者的處女作之所以賣得不好，一個重要原因就是作者沒有一個令人印象深刻的履歷。麥特也認為在自己的名字後面加上「紐約時報記者」幾個字，可以讓他拿到更多的預付款。 所有的作家和經紀公司都贊成一點：要想賺盡一部作品的每一分錢，一個必要條件是作者真正喜愛自己的作品。布倫特建議作品一定要讓作者自身滿意，只有這樣才能讓讀者滿意，作者也才能把寫作堅持下去。 當作者真正在乎自己的作品時，他就會表現出來：他在寫作時會有更多的激情；他會投入更多的時間來編輯草稿；他會真正把圖書行銷當成樂事而不是一件苦差。務實出版過程中的每一個環節都意味著你的書會有更好的銷量，也意味著你能賺更多的錢。 |
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