正當中、美、英三國首腦在開羅會議的期間，舉世震撼的常德保衛戰血腥地展開了。

　　「彈盡，援絕，人無，城已破。職率副師長，指揮官，……作最後抵抗，誓死為止，並祝勝利。第七四軍萬歲，蔣委員長萬歲，中華民國萬歲！」報上登載著第五七師余師長給六戰區孫司令發出的電文，字字迸出絕望與希望、赴死與求生掙扎並存的靈魂糾結，深刻撞擊著讀報的大一新生霖兒。他嚴肅地思考著前線、後方、生命、死亡的意義和價值，在這茫然的命運座標中該何去何從？他不禁問起自己：「我念完了大學，會不會要去學日本話了？」

　　「在戰役中，日軍廣泛利用生化武器，在超過36公里半徑的城市傳播鼠疫。」記者伊斯雷爾·艾波斯坦目睹並報告了戰役。「在圍繞常德激烈的戰鬥中，日軍第516部隊向該市發射載有芥子氣或路易氏劑的毒氣炮彈，對人類和牲畜有效地造成傳播恐懼和死亡的破壞性影響。然而中國守軍誓死抵抗，援軍迫使日軍撤退並奪回該城。但因為戰敗的憤怒，日軍在撤退時報復性地焚燒該城和屠殺平民…」

　　收復血染的廢墟常德，消息傳到了北非的開羅，守城官兵八千餘名倖存一百人，平民百姓死傷無算，邱吉爾和羅斯福欣慰地相視而笑了，當蔣介石向他們報告這個“好消息”。

    「我想下午去一個地方，妳有空和我一道去嗎？」「好，沒問題！」在接近大一課程將結束的時候，重慶大學校區偌大一個食堂裏，霖兒對著金復麗這麼問著。「妳怎不問我去哪？」「去了還不知道？」霖兒笑開了說：「我家小妹說話跟你一模一樣，哈哈…」

    「怎麼突然想到來這？」金復麗有些沉重地低聲問著。「三年前，差不多這個時候吧，妳帶我來認識了這個地方，…」「是啊！好快，三年了。」「我打算從軍去了。」「…」「每回看著它，總有深刻的感受，似乎我的人生也在它裏頭。它會呼吸，會說話，聲聲召喚我什麼。」單眼皮的金復麗，注目凝望的神情顯得銳利的理解：「一個多月前，我在學報上看到你的文章，我知道，你在回應它的召喚，也在召喚你自己。」在那樣的時代條件下，一個人思想和性格的張力極致是不難理解的吧！「你同家人談過了嗎？」「家人？我會談的，會的。」兩人離去時，金復麗默默回望了“精神堡壘”一眼，罕見的無從形容的複雜表情，成為她在這座廣場上令人難解的一瞬留影。

    「小舅！跟我玩打仗！」「打仗？好！」「你當鬼子，我當王銘章師長。ㄅㄧㄤˋ！ㄅㄧㄤˋ！…」「我當鬼…？」看著父親死於日軍轟炸的拿著木槍的小外甥，霖兒回家一路想的三種說法：不說、編謊、實講，坦然地有了選擇。

    「這麼說來，這個家的男人是都為抗戰豁出去了，沒了你抗戰不成了？你跟媽墳上說去！你給我…我的青春還來！你還來！」阿秀滿眼淚水哭號著，破碎般的表情感傷了一屋子的人。