盒子湖（Box Lake along Little Lakes Valley Trail，Sierra Nevada）

文   /   攝影： 陳華瑛

嶙峋高山圍繞著一座又一座如上圖的湛藍剔透的湖泊會在哪兒呢？這樣出類拔萃遠離凡塵的仙境難道在洛磯山脈中？我猜一般人多半會這麼想。說實在的，我曾經六訪洛磯山脈，並且花了許多時間在那兒登山健行，因而敢說這裡的風光與優美壯闊確實與之不相上下，只不過名氣沒有那麼響亮吧了。

這處美景其實就在中加州東側的內華達山脈裡。山中有條岩石溪峽谷，上游環繞著一溜小湖連串谷（Rock Creek Canyon & Little Lakes Valley ），其山光水色超凡脫俗，乃內華達山脈裡的一顆晶亮的明珠。二十多年來我們到此健行無數次了，仍然百走不厭，樂此不疲。

小湖連串谷位在長毛象湖（Mammoth Lakes）的南邊15英哩處。步道起點叫做蚊子平台。最簡單的方法是把地名Mosquito Flat，CA打入Google Maps，它就會引導你在395號公路的Tom’s Place轉出來，往西南行進約10英哩後即可抵達。停車場不大，只能泊三、四十輛車。又由於這是個非常熱門的步道，背包登山客或健行者眾多，假日期間停車場更是一位難求，所以最好選非假日並提早前來，以免向隅。

小湖連串谷海拔一萬英尺（3050公尺），是古早時冰河切割成的U型谷地（反之流水切割會成V形谷底）。谷地兩側聳立著特別嶙峋尖銳的山壁，乃從前冰河刀削斧劈的成果。山巔的冬雪在春夏之際融化成涓涓溪流，琤琤淙淙地來到谷底，一路上在低窪地滯留匯聚成七座湖泊，大名為Mack、Marsh、Heart、Box、Long、Chicken Foot、Gem Lakes，個個清澈瑩亮。

這日（2021年10月14日）我們一大早趕赴蚊子平台。驚見395號公路東側的克勞利湖上一層濃霧籠罩（上圖），煞是有趣。我猜由於天氣寒凍，湖水因溫暖而散發出水氣？次日午後再次經過此湖時方見到它的真面目（下圖）。克勞利湖就在395號公路旁，四周是光禿禿地荒漠山岩與沙灘，以致往日從未引起我前往探訪的興趣。

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誰知近年來克勞利湖（Lake Crowley）飛速走紅，緣由是它的東岸被發現有成千上萬的石柱撐著拱門（Crowley Lake columns），感覺像是某失落文明的一座神秘廟宇？故有地質學家試圖分析其成因 。網上也有人指點要如何造訪這個神秘景點，有興趣的人可以做參考。

下面有個小視屏Pillars at Crowley Lake跟大家分享，看起來是不是真的很奇特？

 話說咱們順利來到蚊子平台並泊車，摩拳擦掌一番，背上飲水與午餐就上路啦。

稍傾即來到岩石溪旁，由於前天颳了一場大風雪。水凍得彷彿堅硬如鋼鐵，可知當時有多冷了。

很快就走到我最愛之一的心湖（Heart Lake）。心湖的水色隨著深度有不同層次的顏色，藍綠黃一應俱全。那清澈透著無法畫出的晶瑩。心湖之前的兩座湖Mack 與Marsh缺乏特色，所以沒有停留。

下圖是上圖右側結冰角落的特寫，那一大片乳白色彷彿有人潑灑了幾大桶牛奶？

雖然湖水冷徹骨，上圖的小狗仍然在水裡衝來跑去的，興奮歡樂。這兒是狗的天堂。由於不是國家公園，沒有對寵物的限制，不免吸引眾多愛狗人士帶狗來健行，可以有福同享，人狗都能浸淫在美美的大自然中。

離開心湖後不久就是盒子湖了。盒子湖的名字聽來乏味，然而卻是這兒最吸睛的湖泊。我猜命名的緣由是因為這湖幾乎整個被山坡圍繞住，有若地處盒子裡。也因如此，你在步道上不容易看到它，要翻過一個小小的岩坡才行。所以過了心湖後就要特別留意左側景觀，以免錯過這個美景。

這裡一系列的湖泊都由溪流串連起來的，湖水一直在涓涓流淌，加上清風徐來，不容易拍到清晰的倒影。我們靜靜地環湖徜徉漫步，耐心等待水面安寧如明鏡的時刻。

終於等到盒子湖熱烈地呼應潔凈的藍空、雪山與墨綠的松林，含情脈脈地與之對望。想起有年我們是7月初來訪湖上冰雪未融 ，又是另一種難得一見的風情無限。

上圖箭頭所指處是一溜黃色秋草，我趨近後拍到下圖那樣如夢似幻的鵝黃倒影。

接下來就見到長湖（Long Lake）。這湖真的很細長，透著清澈的翡翠綠。湖畔有大片亂石堆疊，是以前冰河遺留下來的禮物，在洛磯山脈中也常會見到類似的景象。

上圖是從長湖往來路看的角度，那座白色花崗岩就是前文三劍客背後的那個，白花花得非常亮眼奪目，把藍天襯托至藍到極點。

過了長湖後可見眾尖山的山腳下積雪越來越多（上圖），其中座落著另個很美的寶石湖（Gem Lake）。體力充足的人在通過該湖後，可以沿著步道繼續登上其中兩座山之間的隘口（Morgan Pass），就可俯瞰眾山背面那側，也是個別有洞天的世界。這是眾多背包客的登山露營路線。

寶石湖雖然看似就在眼前，其實還要走30分鐘的上坡路。我們曾經來過數次。近年來體力逐漸衰退，改而選擇左拐至較近的雞爪湖（Chicken Foot Lake）逛去。此湖地勢稍高，風也較大，湖水動盪不安（下圖）。咱們在此午餐並稍事休息後即回頭。

小湖連串谷一流的山光水色吸引我們一來再來，通常是在初夏或秋天的季節。初夏的優點是可能見到冰雪覆蓋的湖泊，別具風味。然缺點是步道也許仍有冰雪覆蓋，不利步行。有年寶石湖附近的步道上積雪豐厚，讓人無法辨識出步道的確切所在，咱們因而迷路了。環顧四周，雪地上到處都是毫無章法的鞋印，顯然也有不少健行客曾困在此處亂走一通。我們心焦如焚地找回路，不時會踏入冰雪底下的流水或枯枝間，小腿刮得傷痕累累。幸好最後還是脫困了，有驚無險。

我們也常在10月到這一帶賞秋。秋天的缺點是加州常在九月十月因天乾物燥而山火頻仍。煙霧瀰漫到這兒的山中時視野一片灰濛濛，空氣污染嚴重，非常煞風景。2021年的夏季原有山火延燒數月，摧毀了大量的巨杉（Sequoia）。誰知行前突然颳起大風雪，意外殲滅了的野火。此刻山中已回復清新明晰的藍天，空氣新鮮清香。咱們一路行來身心舒暢無比，不由心中感謝感恩呀。