上圖為晶瑩剔透的心湖波光粼粼（Heart Lake） 。第一圖是注入雞爪湖畔（Chicken Foot）的小溪之秋。

 文    ／   攝影： 陳華瑛

第三日我們去岩石溪峽谷尾端的小湖連串谷（Rock Creek Canyon & Little Lakes Valley ）健行。我一直想為此一美麗的山谷做專文報導，宣傳它的獨特魅力。然疏懶成性一拖再拖，心中總隱隱地歉疚不安。現在總算時機成熟，可執筆一償宿願。需要說明的是本文中的攝影除了此回秋旅的作品外，還包含了過去數年累積的菁華。

小湖連串谷可說是這一帶美麗山水中的一顆明珠，有洛磯山脈的特色。這絕不是信口開河，而是親身體驗。我曾「五」度訪遊美加的洛磯山脈登山健行。多次下來發現加州的小湖連串谷不僅與其風格相似，其優美壯闊也旗鼓相當，只不過名氣沒有那麼響亮，知者不多。

小湖連串谷/岩石溪峽谷位在長毛象湖（Mammoth Lakes）的南邊15英里處，（ 請參考加州的後花園金秋燦燦（一）：狼地湖一文中的地圖 #4標號）。從395號公路開到Tom’s Place的標誌轉出來，往西行進就會走上岩石溪峽谷公路，大約10英里後抵達終點： 一座停車場（ Mosquito flat trail head），此即小湖連串谷步道的起頭。這是個熱門景點，登山或健行者眾多，假日期間往往停車場一位難求，所以最好提早前來，以免向隅。

小湖連串谷是由古早時的冰河切割成的U型谷地，海拔一萬英尺（3050公尺）。聳立兩側的是特別嶙峋尖銳的山壁，乃冰河刀削斧劈的成果。山巔的冬雪在春夏之際融化成涓涓溪流，琤琤淙淙地來到谷底，一路上在低窪地區滯留累積成七座湖泊，大名為Mack、Marsh、Heart、Box、Long、Chicken Foot、Gem Lakes，個個清麗脫俗。

這日我們一夥人精神勃勃地邁上步道，稍頃就來到一個叉口，標示牌上寫著往左可去摩根隘口（Morgan Pass），位在小湖連串谷步道的終端；往右則是一條之字形山道帶你翻過懸壁，通往莫諾隘口（Mono Pass）。我們以前曾三度登上莫諾隘口步道，主要是為了探訪半途的紅寶石湖（Ruby Lake）。這段腳程來回共 4.2英里（6.7公里）。下圖是2010年七月初拍攝的，那時湖中積雪尚未融盡，讓我們意外來了個眼睛吃「冰」淇淋，驚喜莫名。

莫諾隘口山道有點陡峭，在短距離內要登高900英尺。優點是半途可以俯瞰眺望小湖連串谷的兩座美麗湖泊；心湖與盒子湖（下兩圖，前者為Heart Lake & 後者Box Lake）。心湖的命名其來有自，因為湖形接近心型（下下圖箭頭所指）。

2012年初夏欲重訪寶石湖，未料步道上積雪盈尺滑不溜丟，我倆望路興嘆，只得打退堂鼓。回頭遙望心湖與盒子湖時，發現後者仍有白雪浮冰覆蓋（下兩圖綠色箭頭所指），急急忙忙下山去一探究竟。

我們趕到盒子湖畔時只見群山圈著一個靜謐純淨的世界

一般說來我們都是走平坦的小湖連串谷步道，來回共7.2英里（11.6公里）。下圖就是岩石溪一景，乃串連七座湖的命脈。這溪水來自才融化的冰雪，非常寒凍，那隻黃金獵犬毫不在乎地浸在水裏嬉戲， 我不禁替牠的手腳發冷。

步道最初的兩座湖Mack 和 Marsh比較沒有特色，第三座的心湖就很有點氣勢了，湖水隨季節呈現不同彩度的的粼粼波光（另請參考文首第二圖），下三圖是未被冰雪覆蓋的盒子湖。

上圖是某年初夏拍的盒子湖（往心湖方向看），青草碧綠湖湛藍。下圖則是這回照的秋景，有些滄桑感了。

越過盒子湖後只見疙裏疙瘩的利石堆砌小徑兩旁，神似洛磯山脈的一些有亂石陣仗的步道。這些都是冰河時期為冰河沿途攜帶並切割的岩石，地球升溫之後冰河融退，石塊就被甩下當紀念品了。

長湖到了（Long Lake下面四圖），湖畔草黃秋意濃。

接下來有個往左拐的叉路， 約十分鐘的腳程就能探望雞爪湖（Chicken Foot Lake），湖畔小溪水草豐美。下圖是2016年初夏拍攝的，下下圖則是2017年拍的秋色，遠山有點煙濛濛是因為山的另一頭（北加州）正在燒山林大火之故。

上圖為雞爪湖本尊（2016年拍攝）。我們連續兩年造訪此湖，這之前總是略過她，原因是雞爪湖聽起來土裡土氣，沒啥吸引力。哪想到她竟如此清麗脫俗。可見湖泊不可以名字來斷定的，提醒我世事常常是名不符實。 

探望雞爪湖後我們回到主要步道繼續前行邁向寶石湖（Gem Lakes）。

快到谷地的盡頭了，只見數座尖銳懸岩擋駕在前。上下三圖中的綠色箭頭所指的就是摩根隘口，多年前我們曾經攀上去過， 遙望到山的那頭也是湖泊串串。

寶石湖有兩座，上圖是先迎客的小號寶石湖，下圖是大號寶石湖，有花崗岩環伺。都十月中旬了，半山腰留有上半年的冬雪尚未融盡。我拍照時斜陽正在對面山頂上跟我眨眼，因此在鏡頭裡留下一團粉紫的反光。每次看到寶石湖都會讓我想像若是從前打仗作戰中，一方被追逼到此處，那真的只能背水一戰了。此地無路可走，除非你有翻山越嶺的攀岩輕功。

小湖連串谷山明水清，但秋色限於低矮灌木或水草，氣派不足。好在之前的岩石溪峽谷公路倒是有一段為相當可觀的白楊樹林（下三圖）夾道，彌補了此一缺憾。

 今日一口氣把七座湖全探望了，有點疲累，但是非常開心，特有成就感。