「元宇宙」（Megaverse）是近期很夯的熱門名詞，Roblox這世上第1個將元宇宙寫進上市說明書的元宇宙概念股，今年3月上市後，在市場追捧下市值已超過400億美元，臉書最近也發下豪言壯志，宣布要在接下來每年以 50 億美元的規模持續投入建設開發元宇宙，目標是在5 年內要轉型成為一家元宇宙公司；輝達也宣布，將推出面向企業的實時仿真和協作平台 Omniverse ，一個被稱為「工程師的元宇宙」的虛擬工作平台；Google則是透過YouTube VR布局軟體和服務。2021年可說是元宇宙元年，科技巨頭們紛紛投入稱為「下一代網路」的這項未來科技，元宇宙的競爭逐漸進入白熱化。

元宇宙Metaverse，一詞是由前綴詞「 meta」(意思是超越)和詞幹「 verse」(通過逆向構詞法從「宇宙（universe）」得來)所組成。元宇宙這個詞是在尼爾•史蒂芬森（Neal　Stephenson）1992年的科幻小說《雪崩》（Snow Crash）中被創造出來的，根據他的說法：「戴上耳機和目鏡，找到連接終端，就能夠以虛擬分身的方式，進入由計算機模擬與真實世界平行的虛擬空間。」

元宇宙的意涵可以把它想像成，人們穿戴上VR裝置以網路分身登入虛擬世界，在這虛擬世界中，人可以自由設定自己分身的樣貌、年齡，但不會讓別人知道你在現實世界的身分，人在這虛擬世界裡不只遊戲、也能上學、上班，而虛擬世界中的資源可以是臉書內，也可以是其他遊戲裡，所有虛擬的遊戲、場域等，都可以在這裡面自由的互相穿梭，甚至資源能輕易地轉換，也就是說，這些虛擬的環境全部整合成了「元宇宙」。

在現階段，元宇宙仍只是個概念，尚無明確清晰的發展路線圖浮現，但AR / VR技術的發展應用，無疑是現今談論元宇宙時的聚焦所在。像Oculus是臉書於2014年花了20億美元收購的VR科技公司，主要產品就是VR頭盔Quest，玩家配戴並綁定Facebook帳號就可暢玩VR遊戲，在經過7年的VR沉澱期後，臉書近期大動作宣示進軍元宇宙，似乎是想利用Oculus開啟下一個業務新里程碑，由於Oculus容許玩家進入虛擬世界玩遊戲、與其他玩家交流，等同是現實與元宇宙的介面。

雖然現今環境距離所謂的元宇宙仍有一段不小的距離，而元宇宙最終是否能理想成真，還是與《Web 3.0》一樣，只是風靡一時的流行詞彙，過段時日就被人們所淡忘，現在驟下斷語仍言之過早，但隨著相關發展逐步推進，將更加加深網路世界被人詬病已久的【數位內容及服務所有權】及其衍生出的【數據保護與隱私】等相關問題。

在網路世界，我們創造出來的內容數據，如上傳的文字或相片，其所有權是屬於網路公司的。網路服務讓我們享受到前所未有的便捷，但前提是我們須放棄數據所有權。即便付費訂閱音樂和電子書，甚至聊天紀錄和朋友圈，我們並不真正擁有，一旦伺服器關閉，或網路公司調整業務，這些就不復存在了。

所以當臉書宣佈要轉型為元宇宙公司， 就引發不少關於數據隱私的擔憂，西英格蘭大學 VR 專家 Verity McIntosh 表示「臉書在 VR / AR 方面投入如此大的部分原因是，當用戶在這些平台互動時，可用數據粒度比基於螢幕的媒體高一個數量級。這不僅是關於我點擊的位置和我選擇分享的數據，而是關於我選擇去哪裡、我如何站立、我關注哪裡的時間最長、我身體移動和對某些刺激有反應的微妙數據。這是通往一個人潛意識的直接途徑，這些數據對資本家來說是金子般的寶藏。」

在將來所謂的元宇宙時代裏，若網路寡占巨頭們藉由新科技之助，掌控我們在網路虛擬世界，甚至在真實世界裏的一舉一動，我們是否終將成為這些網路巨頭伺服器裏的一項可兜售的【資產】而已？！