演講題目:地球之外是否蘊藏生命?

演 講 者:葉永烜教授(中央大學天文研究所)

地   點:松山文創園區創意劇場

時   間:民國107年3月16日晚上7:30

科學家果然是迥異於常人的特殊族群,談起外星生命,一般人首先浮現腦海的是有著大眼睛的ET外星人形象,但科學家現正孜孜尋覓的外星生命,竟是我們肉眼看不見的微生物,而這趟奇幻旅程,還是從地球海底深處啟航飛往外太空的.

生命需要能量、水及養分,而光合作用過程中產生的氧,更是生命形式不可或缺的要素.在伸手不見五指,陽光透不進去的黝黑海底深處,是無法進行光合作用的,原本科學家預期這裏將是有如外太空死寂的黑暗世界,但令專家跌破眼鏡,這裏的世界卻是生氣勃勃,甚至包括地球本身.地球的活力,讓熱泉從大洋海底深處的大陸板塊交接處湧出,翻騰的熔漿碰觸到海水產生的水岩作用下,產生一根根高聳煙囱形狀的蛇紋岩.更令人瞠目結舌的,是在這熾熱達千度的地獄煙囱環境下,竟發現有微生物,透過化能合成作用,將海底熱泉噴出的有毒物質轉化為養分能量為生,而在煙囱四周則圍繞著以這些微生物為食的物種(如管蟲),創造出一個令人意料外的豐富生態圈.

經人類多年的探險,在太陽系內,無論是其它行星或衛星,已確定找不到第二顆與地球表面環境類同的星球.依照我們先前對地球生命環境的認知,原本科學家對在太陽系內找到地球以外的生命形式已不懷抱期待;但深海探險對生命形式的驚異發現,令科學家又重燃希望.像木星衛星泰坦(Titan),歐羅巴(Europa),或是土星衛星恩賽勒達斯(Enceladus),這類擁有大量水分的冰凍星球,推測在其厚重冰層之下有個廣袤的地下海洋存在,而在與仍有餘溫的地核互動作用下,或許會有與地球海底類似的熱泉環境存在,在這水與火之歌的極端環境下,我們也許能找到外星生命的線索,只不過這個外星生命比我們一般人想像的小很多.