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Sir Walter Scott 以寫詩起家，後來改寫小說，以蘇格蘭為背景的歷史小說 Waverley 系列讓他大紅大紫。Ivanhoe 改以英格蘭為背景，是個獨立的創作，也是他的代表作之一。（坊間另外常見的一本著作是 Rob Roy，好像就屬於 Waverley 系列。）
我對這本書一直興趣缺缺，是看了許多十八十九世紀的小說後，有趣的作品越來越難找，Sir Walter Scott 在當時極負盛名，連 Jane Austen 也對他評價不凡，才讓我動了一探究竟的念頭。買來才看了半章，便覺昏昏欲睡... 第一章的用字遣詞似乎特別艱深！看完第一章後停下來，一停就停了快兩年= =" 後來再度挑戰，已完全不記得第一章的內容！> < 這次複習完第一章後，第二章也是看了一半又看不下去。時光荏苒又擱置了將近兩年，終於在去年底看完～前後四年下來第一章就至少看了四遍，總算看懂，接下來如倒吃甘蔗，大約花兩個星期讀完本書。
故事主角是 Wilfred of Ivanhoe，身為薩克遜人（Saxons）卻效忠日耳曼人（Normans）Richard I，加上他愛上不該愛的 Lady Rowena，一心想恢復薩克遜榮耀的父親 Cedric of Rotherwood 於是忍痛和他斷絕父子關係。（英國原本是薩克遜人的，被歐洲的日耳曼人佔領後，薩克遜人一度遭高壓統治且被迫學習日耳曼語。後來日耳曼裔的英王恢復了部份薩克遜貴族的土地與權利，不過兩族直到故事發生時還是彼此敵視。）Ivanhoe 東征回國後，隱姓埋名為"Dispirited Knight"，並報名武術大會 - the Tournament of Ashby-de-la-Zouche，因此和 Brian de Bois Guilbert the Knight Templar 及其他日耳曼人起衝突。
此書算是西洋的俠義小說，除了騎士精神，也藉由 Robin of Loxley 羅賓漢描寫綠林中人的江湖道義，中間不忘英雄救美，剷奸除惡，是個熱鬧又有趣的故事。
作者雖以 Ivanhoe 為書名，其實 Wilfred of Ivanhoe 出現的篇幅不多，是個幾乎沒有"存在感"的角色。作者反而花了很多工夫描述配角群，讓他們各有特色，形象鮮明，相較之下，高貴完美的 Ivanhoe 反而無趣而且 predictable，他會做的事會說的話完全不會帶來驚奇或樂趣... 這是作者故意安排的嗎？
另外有趣的是 Lady Rowena 和 Rebecca the jewess 的比較。Lady Rowena 擁有薩克遜皇室血統，有錢又貌美如花，男人見了莫不紛紛拜倒石榴裙下，但她一直深愛 Ivanhoe。雖然她接受 Cedric 的保護，對於 Cedric 明示暗示希望她嫁給另一皇室後代 Godwinson，卻是不為所動，堅持己見。作者對她的描述僅止於美貌和深情，但讓我對她期待很高。另一方面，Rebecca 因為 Ivanhoe 的英雄救美，也愛上他，但礙於身分，不敢表達（猶太人在當時的社會地位極低。）當兩人同時被日耳曼人擄走，其中一個想娶 Lady Rowena，另一個則要 Rebecca 做他情婦。Lady Rowena 起初維持貴族小姐的高姿態，發現沒人吃她那一套，大哭崩潰。Rebecca 大概見多世面，能夠冷靜地和 Brian de Bois Guilbert 周旋，也有寧可自殺也不屈服的勇氣。即使後來面對更大艱險，也勇敢面對毫不示弱。總之，Lady Rowena 一開始形象雖好，但不久便成草包一個。當綁架她的人請求她的原諒，她拒絕了，因為"無法忘記他帶給她的驚嚇與精神創傷"。雖然無法原諒是人之常情，但畢竟前後行為落差很大啊；完美高尚的 Ivanhoe 配上這樣的女人，嗯...該怎麼說才好呢?
Ivanhoe 十分欣賞 Rebecca，但不曾動心。除了深愛 Lady Rowena，也是因為信仰之故完全不可能考慮娶猶太女子。作者另外在前言解釋，Rebecca 是個極優秀的女性，配給 Ivanhoe 或任何男性都是委曲了她～不過瘋狂渴望（love? lust?）Rebecca 的反派 Brian 反而令人同情。雖然不是好人，也不打算明媒正娶 Rebecca，他後來卻願意犧牲自己的名譽及官運，只想和 Rebecca 在一起。當她被他害到將遭火刑處死，他還有良心想辦法救她。Ivanhoe 是光明與正義，Brian 則是黑暗與激情。他和 Rebecca 明明是配角，風采卻大勝主角。也正因如此，這本小說才這麼吸引人啊！
雖然部分故事情節和史實有所出入（ex. 當時沒有witch hunt，Rebecca 不可能被視為 witch 而處火刑），但瑕不掩瑜。尤其作者不浪費篇幅描述枝節末微的小事，幾個重大事件的串連也很巧妙，同時間不同地方不同人物的故事在章節上安排銜接得很好，故事進展又很明快 － 除了 Richard I 和 Friar Tuck 那段飲酒作樂冗長了點。熬過了頭兩章特別艱澀的古英文後，故事正式進入主線，就很容易陷入其中一直讀下去。
很高興自己能夠突破障礙讀到這本好書！
