最近閱讀學術論文時，偶然讀到「太平洋垃圾帶」(The Great Pacific Garbage Patch)的資訊，一查之下令我膽戰心驚！這塊又被稱為「垃圾島」的區域由海面懸浮垃圾構成，2007年統計其面積約有兩個德州大，然而廣義而言，太平洋垃圾帶早已廣達兩個美國大陸的規模！ 



 

太平洋垃圾帶的形成原因，主要是人類大量製造垃圾，垃圾沖刷由河流進入海洋，再被洋流牽引到相對靜止的北太平洋環流系統，堆積成廣袤的垃圾浮島。根據艾立克森(Marcus Eriksen)研究，太平洋垃圾帶由東、西兩個循環垃圾帶串連而成。而這個環流系統，在加州外海綿延500海里，橫跨北太平洋至日本海岸附近。這些垃圾不但汙染海洋，同時也造成海洋生物與鳥類的浩劫。例如，鳥類不斷吞食垃圾，造成身體過重難以飛行，最後消化不良腹脹而死。

死亡的信天翁腹中全部是垃圾

海豹遭廢棄繩索纏綑無法掙脫

幼時遭塑膠環困住，長大後形成畸形的海龜

誤以為塑膠袋是食物而吞食的無辜海龜

人類製造垃圾的速度早已難以想像。而垃圾製造之所以如此神速的原因，其實與「計畫性汰舊」(planned obsolescence)有關。什麼是「計畫性汰舊」呢？簡而言之，如果產品太過耐用，消費者就不會購買新品。因此，製造商雖然可以製造出耐用的產品，卻仍然刻意將產品的使用年限縮短，以增加顧客購買循環，增加利潤。

最早出現「計畫性汰舊」的是電燈泡。早在愛迪生於1881年研製第一個商用燈泡開始，其壽命便長達1,500小時！截至1924年，就已經研發出壽命長達2,500小時的燈泡。然而，為何今日科技進步，大部份燈泡卻只能使用1,000小時！？

就在1924年，世界主要燈泡製造商在瑞士日內瓦協商了一項名為「太陽神」（Phoebus Cartel）的秘密計畫，其中達成共識，將燈泡壽命限制在1,000小時以內。次年，飛利浦、歐司朗、通用電力公司等，更進一步成立「1,000小時壽命委員會」（1,000 Hour Life Committee），禁止廠商製造長壽命燈泡。從此以後，透過「計劃性汰舊」刺激消費，成為了商業資本主義中「不能說的秘密」。

早年福特T型車以量產、低價主宰市場。雪弗蘭當時卻採取另一種反制策略：它以低廉的價格，時尚的車款吸引消費者，並且每年改款。既然每年都有「新款車」，消費者自然而然會想要追隨時尚，固定更換新車，因而達成了「汰舊換新」的銷售目的。時至今日，許多人平均每3-5年換車，並非車子老舊，而是款式「過時」。人們不斷追求流行時尚，丟棄舊的產品，並非這些產品損壞，而是它們不夠流行。這雖然製造了無限商機，卻更加助長了資源的浪費。

老一輩的人都有同樣的感覺，過去東西都很耐用，現在反而不經用。其實這就是「計畫性汰舊」的「陰謀」。電器設備壞了，送去修理時，不少商店都會慫恿消費者買新的反而比維修更便宜。資本主義社會抓住消費者「喜新厭舊」的心理，創造了無止盡的經濟成長，卻也助長了無止盡的浪費，以及永無饜足的慾望。

 

為什麼買新的會比維修零件更便宜？而且價格低廉到難以想像的地步？這其中充滿了血淋淋的「剝削」。亞洲、非洲與中南美洲有許多廉價勞工，受到非人道的勞力剝削。而許多原物料，也以難以想像的賤價被收購，甚至其中還有軍閥、黑道暴力介入，形成了醜惡的產業鏈。例如智慧型手機、3C產品的重要原料「鈳鉭鐵礦」(coltan)、錫、金等，幾乎都在剛果、盧安達開採。然而，其生產過程卻充滿暴力、血腥與剝削，情節有如電影《血鑽石》般，智慧型手機的生產也沾滿鮮血，成為「血手機」。最後，在惡性循環下，資源枯竭，垃圾堆積，只有財閥志得意滿地獰笑。

製造商為了牟利製造產品、造成汙染、賺取利潤，卻不負責回收。他們省下了垃圾回收與處理的開銷，將這項成本「外部化」(externalize the cost)，最後導致全世界人類共同承受這個成本，甚至其他無辜的自然生物也蒙受其害。看起來，你好像買了低廉的產品；然而實際上你付出的錢給財閥賺走，損失的卻是全人類下一代的未來！這樣的「廉價」，其實最「昂貴」！

地球還有多少資源能夠如此浪費？海洋還有多少面積可以如此汙染？而生態系統又能夠經得起人類蹂躪多久？我們真的需要這麼多「新」的產品嗎？在不斷高速更換之下，我們浪費了資源，也缺乏回憶。我們的東西全部都很新，但是卻沒有歲月洗禮過的圓潤光澤。這真的是我們所想要的世界嗎？在享受的盲目假象中，我們其實不斷預支著下一代未來的幸福。很不幸的是，為了經濟發展，為了泡沫般的物質慾望，上至政府與財團，下至商店與民眾，緊密連結出了令人戰慄的「共犯結構」。而唯有大家一同正視這個問題，誠實地理解我們只有一個地球的現實，這樣的困境才能稍微扭轉，而我們才可能擁有比較光明的未來。