欣賞田裡風光，是我最大的賞心樂事。記得考取大學那年，甫到中壢的首件事，便是迫不及待地騎腳踏車尋田──因對在市區生長的我而言，農村疇野是難得又十分嚮往的景色。每回看著成片農作，心裡便覺無限舒適。三年多來，藉打工機會跑遍桃園南北，但仍意猶未盡。適逢今年教師節學校停課，決定騎摩托車前往新竹，就近拜訪新埔照門里的九芎湖休閒農業區，在山間度過愉快下午。平靜而歸，使我能重以清朗心境，面對生活內許多課題。

    九芎湖這美麗地名，曾引起我的好奇。最初以為是環著大湖的觀光農園，等到當地才知道，「湖」在客家話中，意為兩山間的凹處，指的是農塘。又因此地盛植九芎樹與箭竹，居民在集水區群聚而居，以之為名，故照門除九芎湖外，還有「箭竹窩」。騎摩托車穿過楊梅山區，約一小時即可到照門，距離較近，將有充足時間與體力，仔細享受農村旅遊，也是我選擇前往的原因。

    騎車到農業區入口，看到別具特色的九芎湖景標，及眼前山間公路，便使我精神全來。山坡原即十分寧靜，此來又是平日，並無太多遊客，可以沉澱靜賞。循著路標騎到鴛鴦池，再過去是佛印山，沒有道路了。我心裡直納悶：「九芎湖」到底在哪裡呢？山間無法電話請教，幸好道旁一位司機及地瓜攤老闆為我說明：整條路都是九芎湖，唯我地圖上特定地址應是周家莊，要過橋後才看得到。

    老闆笑問我尋此何事？我笑答來觀光。他目光誠摯且清澈，使我印象深刻，心想應是山中與世無爭，使他不覺間養成篤厚氣質，使初來乍到的陌生人，也能感受到他的平靜。而我也注意到：沿路許多店家都未營業，幾間開門的店家，因遊客較少，生意亦較清淡。但他們彼此間仍熱絡地交談著，彷彿沒有一絲焦煩在眉間。觀察建築景觀，使我明白在如此農村，外在支持畢竟有限。那麼他們何以能如此愉快？這是我心中待釋的疑情。

    依照指示到周家莊，前前後後種滿仙楂樹，無怪有仙楂之鄉雅號。周老闆親切招待，得知我從桃園獨來，頻囑我注意安全。他持贈新路圖，我請教上山路線與里程後，帶杯仙楂茶便獨自登山，朝九福步道光風亭登上。一路滿是箭竹與欒樹，道間更有蝴蝶圍繞，山中似唯我獨行，然美景當頭又值午後，如此氣氛只是無比清幽。四十分鐘後抵達山頂，遠眺關西、龍潭美景，疲累霎那雲散。離亭後擬沿原路下山，遇當地居民，告訴我另道更可飽覽美景。一再受到指引，使我充滿感恩，引起對照門的興趣，下山後亦到社區略事休息。

    在市區長大的年青人，時常自嘲是「城市佬」，對農村雖充滿好奇，卻又屢因知識缺乏裹足不前。此次拋開束縛，純粹懷著親近自然的心情前往，結果如獲山神加持，使體力不算好的我也能登山近一公里，在美景中自然舒緩疲勞。或許，行前做足查考資料功課，到當地能按圖索驛，也是助緣吧！此趟行程連同加油、飲料，僅花費兩百元。我想，農村旅遊魅力正在於此，不用太多花費，遊客只要有心，就能於鄉間滿載而歸。近日閱報，得知國家即將有「樂活農業」政策，以加強農村經濟，衷心祝福這群山間與世無爭的可敬農人！

                    (2011.09參加休閒農業徵文比賽作品)