佛陀主張無我，但承認有業力與輪迴，且受胎時有「識來入胎」，後來有些教派因為承認有業力的相續流轉，所以承認輪迴時有「中有」的存在(密教稱為中陰身)。先簡單說就是，一般人認為靈魂是能量團，是死後和輪迴時的主體，並追求靈魂的永生。但佛教認為，神識才是輪魂的主體，但因它不是色物，是意識，所以必須以色物為載體，在有身軀時以身軀為載體，在無身軀時以中有為主體。《俱舍論．卷九．分別世品》對「中有」有清楚的說明，試解釋如下，但並不是所有教派都認同。

論：「色界中有量圓滿如本有。與衣俱生。慚愧增故。菩薩中有亦與衣俱。鮮白苾芻尼由本願力故。彼於世世有自然衣。恒不離身隨時改變。乃至最後般涅槃時。即以此衣纏屍焚葬。」

解：在三界中，色界的中有，清淨圓滿，天生具有天衣覆著，所以有羞恥過罪之心，(亦解為，慚愧是有部的大善地法之一，能防眾惡，如衣服。《維摩經‧佛道品》亦云：「慚愧之上服。」)菩薩和潔淨有願力的比丘尼亦然，亦即，色界中也有女根的中有。中有不脫離色身，並因修行而隨時變化，涅槃滅盡時，色身與天衣便都消滅。那滅盡後，中有何往？

論：「所似本有其體是何。謂死有前生有後蘊。總說有體是五取蘊。於中位別分析為四。一者中有。義如前說。二者生有。謂於諸趣結生剎那。三者本有。除生剎那死前餘位。四者死有。謂最後念。次中有前。有色有情具足四有。若在無色中闕具三。」

解：人生存的時候是五蘊之身，在生死流轉之間可分為四個階段——四有：在輪迴之間稱為中有；入胎剎那稱為生有；胎兒與出生為人期間稱本有；死前剎那稱為死有。色界眾生具有此四有並輪迴不止，但無色界已無輪迴，所以「中闕具三」，中有已缺，只剩其他三有，因此無色界時已無中有，而其他三有亦非色物，而是意識的存在，到了滅盡時，連三有也滅盡了。

論：「所餘欲界中有無衣。由皆增長無慚愧故。」

解：至於欲界的中有因為沒有羞恥罪過之心，所以沒有天衣覆著。

●一般人受密教影響，將中陰身(此處的中有)視為靈魂，但非如此，嚴格來說，「神識」才是類似靈魂的東西，但又有基本的不同(後詳)，中有只是神識在輪中過程中四種載體中的一個型態。又，並不是所有教派都承認有中有。