《優婆塞戒經》：「若於非時、非處、非女、處女、他婦、若屬自身，是名邪婬。」優婆塞就是男居士之意，在此的「屬自身」明顯指自慰，所以如以戒律來說，居士自慰是犯戒。但解經最忌淪為教條主義，不能因時代演進、當時情境而做變化，這也是佛教的戒律一直成為保守派和改革派、教條派和唯心派的衝突之因，甚至也是佛教分裂之因。其中最有名的，應該是羅漢會不會夢遺？如果羅漢會夢遺表示他還有分泌精液的激素，有激素就會衝動（請注意，羅漢還不是佛），後來新教派承認是會的，如果羅漢都會，何況凡夫？

印順導師曾說：「凡屬本能的，不能說是善是惡。如食草的牛、羊等，不能說有『不殺生』的美德；蜘蛛結網捕蟲而食等，也不能說是專造『殺生』的惡業。如煩惱依本能而起，率性而動，無記所攝。所以在『世間法』中，飲食男女是正常的，否則人類都要下地獄了。」請注意，印順導師用的是世間法，而非出世法，所以順印是說，飲食男女是正常的。

 出家人不能自慰，因為出家人修的是出世法，自慰時的身體變化會嚴重妨礙修行，且產生淫念與歡意，對出家人來說，意起即業起，當然戒之；但對在家居士來說，修的是世間法，他們遵守的是律法倫理，但律法倫理會因時代、情境不同而做彈性解釋，不能一成不變。譬如，軍警據國家律法殺敵、處決人犯，卻硬要說他犯殺戒，然後讓惡人有機會作亂殺害同胞，此理不通；又如生技人員為了研究醫藥濟世，而須採用動物成分、以動物做實驗，硬要說他大量殺害動物，卻縱容放生致大量動物冤死，亦不通矣。同樣的，自慰對於居士來說，並未妨礙他人與社會，他的淫念與歡意也是世間男女之正常，現代醫學更認為適當自慰有助身心健康，所以自慰何來有罪？

但坊間卻經常流傳自慰會下地獄、克制自慰最好的方式便是發誓自慰下地獄……等邪教式的恫嚇法，令人擔憂一些人（教團）使佛教產生嚴重偏斜，與人為善是好的，但動輒恫嚇人遭報應、害子孫、下地獄……，令人產生恐懼，因而難以解脫，就是附佛外道，甚至是邪教。