農友問我有搭過瓜棚嗎?很有趣喔!我疑惑地搖搖頭，十之八九的朋友應該都沒有聽過搭瓜棚的遊戲吧!原來三哥、四哥和家人，利用稻田休耕期空檔，準備在田裡搭瓜棚，邀請我和內人一起參加。

為什麼要搭瓜棚呢?目的是為了讓爬藤植物可以攀爬，尤其是瓜果類作物，像這次要種的絲瓜、蒲子、苦瓜，都需要爬藤上架，果實結出後方便套袋管理和採收。四哥說去年搭成隧道式的拱形瓜棚，像條綠色走廊，漂亮是漂亮，但拱形畢竟不實用，今年則回歸方便操作的平頂式棚架，高度一致，管理採收較方便。

我這都市鄉巴佬，沒搭過瓜棚，原本以為砍幾支竹子，架一架就成，等走到田裡一看...，哇!這瓜棚怎麼這麼大?!原來是個大家族自給自足的開心菜園。只見三哥和四哥合力把鐵管敲入土裡立成柱子，再架斜支架補強柱子，粗竹竿做橫樑，最上層鋪上細竹子再用布繩綁住固定。

四哥說這瓜棚幾個月後等植物過季就拆除，但還是要架設的牢固，因為植物攀上棚架結成瓜果後，載重也是不輕，碰到颱風空曠的田裡風特別大，加上田土較鬆軟，如果碰上大雨、強風，瓜棚頭重腳輕，瓜棚很可能垮掉，一開始就要穩紮穩打的把構築工事做好，馬虎不得。原來，搭瓜棚也要考慮周全的。

林屋家族動員了10幾位大小成員，小朋友負責較簡單的綁布繩工作，把細竹子當作瓜棚屋頂固定住。

在田邊一角先育苗的蒲子苗，等會就要移植到瓜棚下。

這是農友去年留下的絲瓜種子，今年自行播種育的絲瓜苗，也準備移植瓜棚下方。

 這張照片是4月底搭瓜棚的情形。

這張是7月初的瓜棚景象，2個多月時間，長出一座瓜果森林。

咦!棚架上多了個鳥巢，由於菜園不施農藥，鳥兒有好的生活環境和充足的昆蟲做為食物。

進到瓜棚內，棚內掛滿蒲子、絲瓜、苦瓜，大部分果實都碩大飽滿，也有小部分被蟲叮到以致外觀不佳，因此苦瓜、絲瓜從小就要套袋來預防蟲害。農民平日都得來菜園巡視，牽引蔓藤、除蟲、澆水，定期施肥、拔草，唯有一分耕耘才有一分收穫，要有產量就必須要有好的管理。

這次從搭瓜棚開始，實實在在體驗了種瓜得瓜的過程，農友大方地分享收成的喜悅，這是一堂充滿樂趣的農業實作課程，對我這農業門外漢，受益良多呀!