四哥見我樂為農業志工，通知週日稻子要收割，邀請我前來體驗。今年四月水稻第一期插秧我有參與，第一期收割卻錯過了，第二期插秧時忘了通知我，參與第二期收割也算是有頭有尾。

      林屋家族有七兄弟，老家在北埔鄉大湖村，世代務農，他們的田位於竹東鎮的軟橋，軟橋是台灣最早的有機農業園區，此地生產的有機米名聲遠播。

      這裡的竹東大圳除供應附近農家的灌溉用水，更引水進入寶山水庫，供給新竹科學園區工業用水。當地農民環保意識濃厚，從灌溉溝渠豐富的生態可看出水質未受汙染，水剪刀、小魚兒自在樂活。

      林屋家族的稻田占地一甲，平常由三哥、四哥作田間管理，其餘兄弟家族成員在農忙時會來幫忙。

      我問今天是不是會來很多人幫忙，四哥說今天四個人就夠了，我看了一下不就只有我和內人、三哥、四哥，這樣人就夠了?割稻不是需要很多人手嗎?望著一甲大的田覺得有點茫然，不，還有點害怕，該不會把我們操到天黑、操到趴吧!四哥解釋，割稻機、鐵牛車外包給他表弟，我們只要在曬穀場留下家族夠吃到明年六月的稻穀，其餘的鐵牛車會載給農會收購，今天工作不多，預計做一小時，其餘兩小時可以休息、吃點心，總共三小時就可以收工。

      真的嗎?不會這麼輕鬆吧!

四哥到未收割的稻田撒東西，我好奇跟在後面看。咦!他在做什麼?

盆子裡面有白色顆粒及褐色顆粒。

      答案揭曉，白色的是肥料，褐色顆粒是蘿蔔種子。趁著收割前先將種子及肥料混撒在田間，待收割完種子接著發芽，運氣好的話過年前就有蘿蔔採收，我問如果運氣不好的話呢?四哥說:運氣不好就是下了大雨把種子淹死，就沒得收成，把蘿蔔種稻田裡，有點像靠天吃飯。

稻田旁菜園有一對夫婦在整理菜園，準備種下菜苗，仔細一看是春天插秧時認識的農夫。

       這一叢叢"雜草"是什麼呢?是筊白筍來的，因為收成完了所以葉子已經枯黃。農夫還記得今年4月插秧時，我跟他要了一小棵筊白筍苗回家種，問我有結茭白筍嗎?我說家裡用大臉盆裝泥巴再裝水種的茭白筍，和這邊一樣長得一大叢，因為沒去照顧也忘了要採收，但是臉盆裡多了青蛙和蝌蚪，現在菜園滿地小青蛙亂跳。種筊白筍得青蛙，農夫納悶:這是什麼情形???!!!

      我好奇問園裡還種有什麼作物，農夫撥開不知名爬藤葉片，露出黑褐色根莖作物，又是一題農業大考驗，答案是:山藥。跟一般看到長條形的山藥不同，這是來自南投的圓形山藥，他說這種山藥久煮不化，但入口鬆軟，是他吃過最好吃的山藥，所以只種這品種。通常挑嘴又有經驗的農夫推薦的產品，真的很好吃。

      割稻機來啦!比我想像的大多了。三哥跟他表弟寒暄後開始討論割稻注意事項。

      轟轟的引擎聲劃破平靜的稻田，割稻機前端滾輪把稻子捲進車內，把稻穀留在機器內，稻稈由車尾吐出，空氣中充滿濃濃的稻草香。

      機器割不到的邊邊角角，三哥用鐮刀三兩下割下，再整把插到還沒收割的稻穗裡，待會割稻機再一併收走。

      才一會兒工夫，已經割完曬穀場邊的稻田，我們今天的主要工作--曬穀，準備登場。割稻機的管子將去完稻稈的穀子卸到曬穀場。

 接著要用人力把稻穀鋪開曬乾。

割稻機駛往較大片稻田收割。

再回到曬穀場卸貨。

      這次稻穀較多，四哥拿出有些年紀的老工具，這工具需要兩個人牽引繩子，另一人將工具插入稻穀堆內，合力推移穀子，省時又省力。

      將稻穀攤平後，利用陽光及地面溫度讓稻穀加速乾燥。三十分鐘後再把稻穀耙往另一方向，一天內需來回幾次翻動。通常曬穀視天候而定，約四~七天可以完成乾燥，日落後需用防水布蓋起稻穀以隔絕水氣。

      咦!怎麼畫面變成挑菜?割稻曬穀不是很忙的嗎?非也，自從改為自動割稻機收割，已大幅精簡人力。七嫂帶了小孩來探班，在龍眼樹下邊挑菜邊話家常。

挑好的韭菜還讓我們帶回家。

三哥的母親快90歲，經常到菜園鬆土種菜，養生秘訣就是多多活動，與農為伍。

四哥說到甘蔗園砍甘蔗，接著削甘蔗，啃甘蔗，很久很久沒啃甘蔗了，別有一番滋味。

看到旁邊菜園又出現怪異景象，怎麼那麼多瓜埋在土裡?

這個是西洋瓜，瓜可以煮來吃，但是更多人吃其嫩芽。瓜在土裡等待發芽中。

喔!原來嫩芽是龍鬚菜。炒過後打個生雞蛋拌一拌，口感不錯。

四哥接著說我們去挖番薯!先割斷番薯藤。

用鋤頭翻土，露出土的番薯要先撿起來，以免下一鋤傷到番薯。

晾到地上將濕土曬乾，這樣可保存較久。這半麻袋的地瓜又讓我們帶回去。

這幅是最讓我感動的畫面，現代版寫實派的--拾穗。

      三哥說種田人寧願把米送人吃掉，也不要浪費在田裡，於是他一路看到掉在地上的稻穗就彎腰撿拾，我和內人也跟著撿拾，雖然現在已經自動化插秧、收割，不像之前那麼依靠人力，但勤儉、不暴殄天物的美德還繼續在農民身上流露。

就在稻田另一端，好像有什麼活動，看看去。

      今天有一場親子割稻的體驗行程，大人小孩把割下來的稻穗，放到脫穀機把稻稈跟稻穗分離。

拿著篩子把稻穗瀝到帆布上。

      這是一個食育活動，讓小孩及家長了解食物的生產過程，進而尊重食物也尊重農民。這個活動值得鼓勵。

今天的中餐--超大雞腿便當。工作沒流汗，吃便當吃到滿頭汗，真是不像話。

已經過了兩個半小時，真的快要割完一甲田，鐵牛車也已經快要裝滿。

      三哥吃完便當覺得奇怪，原本割稻機還要載回曬穀場的100斤穀怎麼沒回來?撥電話才曉得割稻機把稻穀通通卸到鐵牛車裡載到農會倉庫。三嫂一聽，這怎麼行，要三哥拿了米袋要到農會去挖回100斤穀子。旁邊有人說太麻煩了，不夠的米用買就好啦!三嫂說我們知道自己的米是怎麼種的我們很放心，買來的米不知道是怎麼種的，所以只吃自己種的米，再不方便也要去載回來。三哥說因為家族人多，我們種田的目的就是讓家族有好的米吃，我們不去認證有機，賺錢不是我們的目的。

      所幸鐵牛車在農會倉庫還沒卸貨，鐵牛車把稻穀載回曬穀場再卸下約100斤。三哥指著剛卸下來的穀堆，上面有許多瓢蟲、蚱蜢及多種不知名小蟲在爬動，三哥說你看我們的稻穀有很多蟲，如果有農藥蟲就不來了。看見他們對自己的米這麼有信心，要套套關係看能不能給我訂些米囉!

      今天的割稻體驗新奇有趣，讓我覺得運用科技輔助，務農也可以不那麼辛苦。農民本著真誠生產的安心作物，不但讓自己感到踏實，也能贏得消費者的尊敬。

      我鼓勵跟農民做朋友，藉著體驗幫助農民出一份力，還可享受務農簡單生活的樂趣喔!