在一次單車回程途中，認識了大湖柿餅加工廠的農民，他們熱情的邀請我下來喝茶，我欠身感謝地接過茶杯，咕嚕喝完一杯茶，「再來!」高舉著大茶壺又幫我倒滿一杯，閒聊之下才發現他們竟是我附近的鄰居。這可巧了，我搬來鄉間就希望能種些蔬菜水果、弄些花花草，最好能自給自足，但談何容易，原本就不曾接觸農務，僅翻翻植栽的書，土裡挖個洞就種下去，不是忘了澆水就是沒有施肥，成果不佳。

      我靈機一動，認識當地農民不就等於有了現成的老師，今天的機會難得，趕快表明自己對農務有興趣，近期有農務要做請讓我加入，就當是免費志工，一定能幫上忙。農民們見我一臉誠懇，指著茶壺說，「茶好喝嗎?我們自己種的和做的茶。最近準備要採茶了。」我一聽趕緊留下電話，說「拜託!採茶別忘了通知我!」

      終於在七月份接到電話通知，禮拜六要到橫山的大山背採茶。

      我一早六點半就到指定地點集合，集合的地方只剩下阿煥哥一人，其餘人都先出發了。當天風和日麗，阿煥哥坐我的車帶路，阿煥哥已經退休好幾年了，一隻眼睛因為工作時受傷幾乎全盲，但身體硬朗，粗活難不倒他。大山背離我們這裡不算遠，我的住家隔一條上坪溪就可看到大山背的山勢，只是茶園在山的另一側。大山背和大湖有異曲同工之妙就是，位置都在大深山裡，交通都是相當不便，對人而言，環境過於艱苦，對茶數來說可是絕佳的生長環境。

      車子沿著山路爬到頂，路愈走愈小，偶有垂吊的樹藤迎面碰撞車頂，兩旁路樹的枝條也會磨擦到車身，阿煥哥說最近來他們花了很多時間砍草才看得到路，不然這種人煙罕至的地方草勢比人還高。

      山頂有個涼亭，接著陡坡急下，柳暗花明，右側一片翠綠茶園映入眼簾。

      這片茶園真是漂亮，這是我第一眼的印象。換上雨鞋，先停好的貨車上放了許多茶簍及斗笠，這不是電視上才看得到的採茶裝備嗎? 我偷瞄阿煥哥如何著裝，先是取了茶簍的綁繩繫在腰際，之後將茶簍移到背後，我也有樣學樣自己繫了一個在身上，跟著阿煥哥進了茶園。遠處傳來交談的聲音，但還看不到人在哪裡，阿煥哥大喊:「我帶阿立來囉!」三哥、柿餅工廠阿統廠長、阿展哥聽到我來了，熱情說嗨，並揮手歡迎，迴音還在山谷回盪。

        稍稍走進茶園，這才看清楚到已經有一群人在茶園下方工作，兩人一組緩步水平移動，接著往上一層，由下往上採，採到茶園頂表示已經採完。

         咦!有採茶姑娘，走近一看，這身裝扮夠吸睛，我興奮的問她們是志工嗎? 阿煥哥說她們是職業採茶手，我們請她們幫忙採茶要算錢的，她們採得很快，靠我們自己今天採不完。我算了一下，有十位職業採茶姑娘，她們分別住在北埔、峨眉、竹東，是阿展哥的兄弟們一大早分好幾部車把她們載上山，她們在茶忙時節，現身於北埔、峨眉、龍潭的手採茶區，扮演採茶的重要角色，從年輕到現在，練就一身快手。

      這些昔日的採茶小姑娘，隨著茶產業的沒落愈來愈少，說得實際點，男士們，請死心吧!現在已經沒有漂亮的採茶小姑娘了，因為小姑娘不會投入這個產業，然而採茶大姑娘卻愈來愈稀少珍貴。

      忽然一位採茶姑娘叫了一聲，說有蜜蜂螫到手，原來茶樹內有一個蜂窩，不小心就被攻擊了，大家七嘴八舌的關心起來，有人提議被蜜蜂燈叮到，最好的方法是用尿可以消腫，接著有人說，用誰的尿?有人說我尿很急要不要?還有人說，還好不是叮到肚子，不然肚子會腫起來。大家你一言我一句瞎鬧一番，然後哈哈大笑，至於聽完之後被叮咬的採茶姑娘是如何處置，我也不好意思追問。

      七月採的是夏天的茶，要採的茶葉標準是一心一葉，如果是春茶，因為比較嫩的因素，可以採一心二葉甚至三葉，但夏茶就不行了。為維持採茶的品質，阿展哥還三不五時拉高嗓門提醒大家，「一心一葉，只要一心一葉」。

      對我這種初次採茶的人，動作慢就罷了，由於左右手分得太開，左手採左邊，右手採右邊，常會漏了中間的，煥哥發現了這個問題，先是提醒我，後來發現提醒無效，便一直幫我補採漏掉的，阿統廠長帶著大布袋開始收集第一批採的茶葉，請人載回加工廠曬茶。這才發現採茶姑娘的快手真不是蓋的，一個茶簍快要裝滿。而我卻一直懷疑我的手放到後面茶簍是不是放偏了，怎麼裝也裝不滿。

      身處大自然，在大山上面對另一座山，與初結識又無利益關係的農友邊採茶邊聊天，真是無比的放鬆寫意，我好奇問說這茶園是誰的，阿展哥說是一個朋友的，因為年紀大了做不動了，知道阿展哥的林屋家族把北埔的柿餅工廠承租下來，裡頭有做柿餅設備也有做茶的機器，於是詢問有無意願接手耕作茶園，租金不高，做出的茶葉再取一定比例當作一部分租金。我問那生產的茶葉是賣掉嗎?

「沒有，自己種的好茶葉當然自己喝或送朋友喝。」

「給自己喝的，除非有病蟲害，不然都不噴藥。」三哥補充，「就算用藥，也絕對安全用藥，藥性一定要過了一陣子才會採收。」三哥做了一輩子的照明，現在已經退休專心農務，像鋤草、施肥都是由他帶領產銷班的班員施作。

      阿展哥說「我們跟你一樣都是做志工，因為大湖很多親戚種柿子，為了要幫柿子找出路，柿餅工廠是這兩年才租下來，茶葉也是一樣狀況，大家都是做健康做歡喜(台語)的，至於有沒有賺錢不重要。記得，十月開始做柿餅，有得吃又有得玩，我們很需要志工。你看，又一批志工到了」阿展哥向剛到的志工揮著致意。

      陸續來到的志工都是林屋家族的成員，男女老少都來報到，他們平時都有正職工作，有需要人手的時候，大夥都有力出力，算算已經有近三十人在採茶了，茶簍已經明顯不夠，只好幾個人共用一個。

      這時出現了一位提茶小弟，提著小茶壺和茶杯，一一奉茶給採茶人，真是體貼。

      咦! 怎麼第二輪奉茶換了口味，變成白葡萄酒加七喜。

我問這樣加好喝嗎?廠長說當然好喝，作勢要強灌提茶小弟喝酒，逗得大家笑成一團。

       我們從七點開始採茶，十點左右阿展哥招呼大家休息吃點心。怎會這麼好康，有得體驗又有點心吃，跟著大家走到小工寮前，地上已攤開一堆美食，有飯糰、蛋餅、包子、西點麵包蛋糕、豆漿、汽水。想吃什麼自己拿。

      吃飯前順便收集茶葉運回加工廠，目的是先帶回工廠攤開茶葉呼吸走水，這是製茶必經的過程之一，茶葉如果悶壓太久恐怕會有品質不良影響。

       卸下茶簍，找樹蔭下席地而坐，補充體力。中午吃便當也是如此。

下午一點多，已採完過四分之三，大家集中火力攻頂，邁向茶園最頂端，此時有人高喊有蜂窩，只好放棄最頂端的茶葉，結束了今天的採茶工作。

      大家回到工寮前，集中茶葉及收拾裝備。

       裝備已經上車，此時不知誰切開大西瓜，大夥兒紛紛啃起西瓜消暑。

      這次的採茶之行，對我來說是全新的體驗。以觀光客角度看今天的行程，相當滿意。甚至羨慕起農民能在如此優美的環境下工作。

      對我而言，在都市很多的事情可以用科技完成，因為太習以為常，反而不覺得有特別感覺。但在鄉間，不熟悉的領域，放慢的步調，人與人真誠的交流，反而覺得處處是驚喜。

      回程問阿煥哥，茶採完了還有什麼事我可以幫忙?他先是露出懷疑的神情，好像是說「你這傻小子，還做不怕。」 接著拍拍我肩膀，說「你喜歡做，十月做柿餅很有得做。」

嗯! 十月份做柿餅，期待中....