到訪時間：Oct. 2019

從約旦前往埃及若走陸路，必須取道兩者之間的以色列，所以光是過海關便頗費周章。離開約旦進了以色列，然後由以色列出境進入埃及，三國的海關人員都慢吞吞，讓人等得心急。我們抵達埃及時已是晚上，氣溫驟降。沙漠的晝夜溫差極大，彷彿從盛暑進入寒冬。當年以色列人出埃及時，「日間耶和華在雲柱中領他們的路，夜間在火柱中光照他們，使他們日夜都可以行走。日間雲柱，夜間火柱，總不離開百姓的面前。」(出埃及記13:21-22) 以前讀到這裡，覺得雲柱火柱是為了指路，並代表神的同在。來到這片荒漠實地體驗，才明白雲柱在日間可遮蔽烈日，而火柱則於夜間帶來溫暖，當中實在充滿了神的慈愛。我們的住處聖凱瑟琳度假村位於西乃山下，我們就像當年的以色列人，在西乃曠野的山下紮營。度假村略有規模，落成時埃及總統穆巴拉克還曾親臨主持啟用典禮。 

▲西乃山下清晨的天空很藍。

▲度假村被群山環抱。

▲埃及總統親臨開幕儀式。

翌日一早，行程的第一站是位於西乃山腳的聖凱瑟琳修道院(St. Catherines Monastery)。修道院興建於公元六世紀，歷史悠久，並於2002年被列為世界文化遺產。修道院的名字來自四世紀初殉道的女信徒。我們一下遊覽車便有好幾隻羊守在車門外，彷彿列隊歡迎。修道院的高牆以磚石砌成，卻只見一道極小的門，不成比例。牆上高處懸著兩間小木屋，原來以前要進出修道院靠的就是這木屋。來客先拉繩搖鈴，院內的人則利用絞盤以木屋運送來客，有點像今日電梯的概念。修士和修女與世隔絕，得以安心靜修。

進得院內，牆上高掛的畫作均有聖經典故，其中兩幅和這裡的景點相應。其一描繪的是摩西井，米甸祭司的七個女兒到井邊打水給羊群喝，遭人驅趕。摩西英雄救美，米甸祭司便把女兒西坡拉嫁給了他(出埃及記2:16-21)。另一幅畫的是耶和華的使者從荊棘裡火焰中向摩西顯現，荊棘被火燒著，卻沒有燒毀。耶和華神並吩咐摩西，帶領以色列人出埃及(出埃及記3:1-10)。一些考古學家相信，摩西井和荊棘叢都位於修道院內，難怪當年修道院選址於此。現場還有塊大石頭，導遊說上面的荊棘變成了化石，細看果然植物的葉子十分清晰。 

▲羊兒列隊歡迎我們下車。

▲聖凱瑟琳修道院外朗朗天光。

▲摩西在摩西井旁遇見妻子西坡拉。

▲耶和華的使者從荊棘裡火焰中向摩西顯現。

▲荊棘叢。

▲荊棘變成了化石。

修道院的範圍內有座耶穌變像教堂(Church of the Transfiguration)，但我們僅有時間在外面拍照。另外值得一提的是修道院圖書館是全球第二大的基督教真本圖書館，僅次於梵蒂岡。藏書中最珍貴的是西乃抄本(Codex Sinaiticus)，包含新舊約聖經，而新約部分是現存最古老的抄本。目前抄本大部分存於大英圖書館，修道院僅存抄本的十多頁和一些碎片。 

▲教堂的圓頂。

▲修道院內還有診所。

▲午後的聖凱瑟琳修道院遊客散去。