上圖取材於網路流傳

讀克莉絲蒂〔底牌〕

故事一開始，一個危險的遊戲，就吸引讀者進入情況。

喜歡舉辦宴會的南歐濶佬，以浮士德傳說中的魔鬼造型，出現於各種公開場合，總是說一些惡毒當有趣的笑話，許多人恨得牙癢癢卻又捨不得拒絕他的宴會。他有許多奇特的蒐藏嗜好，當他告訴白羅他蒐集不少〔逍遙法外的凶手〕，忽而異想天開，計畫辦個晚宴，邀請白羅去看看他的收藏品。

那個鴻門宴有八個客人，其中四個是主人所謂的過去成功抽身的凶手，四個是主人認定的偵探：神探白羅、偵探小說作家、情報局上校以及刑事主任。宴會主人對這個宴會點子付諸行動，沾沾自喜，絲毫不以惹禍上身為意。讀者跟著白羅提心吊膽，眼睜睜的看著主人在預料之中被殺身亡。

謀殺案發生時，設計了四個凶嫌在橋牌桌上較勁的過程，透過打牌的規則、心理、動作、橋藝等，揣摩凶嫌作案的習性、使用的手法。

在克莉絲蒂80本書裏，篇首極少出現〔作者的話〕。本書是其中之一，她說：「只要找出最不可能作案的人……這本書可不能這樣猜謎底。…….我極力排除故弄玄虛、出人意表的情節設計。……….所以，推論的時候，一定要著重於心理層面，………」

若按作者所說，也許要相當熟悉橋牌技藝的讀者，才能完全領略她這本書的推理邏輯。由於我對橋牌一竅不通，並沒有看出她的用心：「極力排除故弄玄虛、出人意表的情節設計」。但是，我想說的是，縱使如此，也無損於閱讀本書的樂趣。

喜好本格派的讀者，大概不能忍受二流作家「故弄玄虛、出人意表的情節設計」。但是對於一流作者，除了合理的邏輯推理外，畢竟還有其他精采的內容可看。果不其然，即使我感覺是故弄玄虛出人意表，也經由自己的合理化得到了推演的樂趣。何況，雖是出人意表的結局，作者還是作了交代，使不懂橋藝者的讀者，接受了那出人意表的轉折關鍵──白羅發現死者手臂上的深色瘀點。

為了讓讀者對四個凶嫌有公平的懷疑，作者說了四個故事：一個守寡二十多年的老夫人、一個年輕的孤女、一個中年的單身執業醫生、一個深入蠻荒的青壯探險家。

老夫人是橋藝行家，心思縝密，行事有條不紊。多年前殺夫，帶著罪惡感孤獨的活著。當她確定罹患絕症時，看到自己年輕時的影子，決定拯救其他三人年輕有活力的人生。

孤女生活拮据卻穿戴一身名牌，虛榮物慾使她不時犯下偷竊，為了隱匿罪行保住名譽，曾經不惜殺人滅口。

快活親切的醫生，多年前的桃色糾紛，曾經威脅他的前程，為剷除障礙，迫使他勢必殺人。

探險家曾經嚮導一對老夫少妻深入亞馬遜河，途中丈夫中彈身亡，卻對外界宣稱染上熱病不治。

這位嬌妻對白羅坦承：旅途中，探險家與佳人互相愛慕，丈夫發現後起了衝突，探險家自衛開槍。他本想去自首，卻考慮到佳人的名節而作罷。當兩人回到文明世界，也為了彼此的名譽，選擇將愛藏在心中。他倆從此沒有說過一句話，即使在社交場合中碰到，也只是點頭示意。這份默契支撐她活得有滋有味。──不禁讓我想到〔麥迪遜之橋〕。

但是，作者卻讓神探白羅相信探險家的說辭：那個女人完全是一廂情願。──說真的，看到這裏，讓我很不舒服。──舉槍瞄準小腿，是想防止對方奔向急流，落水而亡；由於那女人撲向槍手而打中心臟？──這種明顯巧合的情節不能說服我，我寧可相信佳人對美麗愛情的幻想。

看到後來，我當然懂得作者的用心了。為了安排探險家愛上另一位女孩，不能讓他承認曾經戀慕當年的佳人。──這又何必，一個人一輩子難道只能愛一次嗎？我只能感嘆，作者生活的年代，對愛情執著的價值觀有所偏頗。

另外，我覺得作者故弄玄虛比較明顯的地方，是安排孤女去拜訪老夫人。好像是多餘的情節，對劇情發展根本就沒有任何作用嘛！害我一度以為，她們後來發現彼此是母女呢！──在我記憶中，作者另外至少有兩篇，出現這種橋段，親情倫理影響案情發展，也夠感人的。可惜了，這篇沒有。

話說回來，這四個故事本身就夠一般讀者回味了。懂橋藝的人說不定能有更大的享受呢！