東干人為什麼被稱為東干，有不同的說法。一說是當這一群人從中國陝甘一帶，經新疆越過天山逃到中亞時，當地人問他們是從哪裡來的，有人答說「東甘」，意思是甘肅東部。後來「東甘」就成了「東干」。

事實上，東干人說，剛開始時，「東干」是別人稱呼他們的，他們自己並不如此自稱。當然，既然大家都這麼叫，他們向別人說到自己時，也只好說自己是「東干人」了。

那麼他們怎麼稱呼自己呢？

住在伊塞克湖畔小黑河市（卡拉扣爾）的庫汪德弟兄一直跟我說，他以前的一個同事就是東干人，會說中文，要我去他們城裡時，一定去見見她，跟她中文聊聊。

那一次，我去了卡拉扣爾，庫汪德便拉著我去看那位東干姑娘。

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我見到了她，還有她的妹妹。

這位東干姑娘在一家小餐廳工作，妹妹還在讀大學。可是，他們不會講中文。

我們只能用俄語交談。

他們似乎不太樂意被人用「東干人」把他們標示出來。一番寒暄之後，我還是想探探他們的來歷，便問道，他們自己是怎麼稱呼自己的。

這時，姊姊才生澀地用俄文口音說出了那兩個字：「回族」。

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東干美食 — Ash Lian Fu, 就是涼粉。

在吉爾吉斯也有為數可觀的中國人。一大部分是做買賣的，他們批貨到中亞來零售。賣的東西五花八門：衣服鞋子﹑家庭五金﹑各種日常用品等等應有盡有。在中亞各大城都有這種佔地廣大的中國貨市場，其中最大的一個，就在比什凱克。市場裡貨色齊全，價格低廉，人人買得起。雖然品質粗劣，吉爾吉斯人倒不介意。

塔賴弟兄跟我說，

「我們吉爾吉斯人都感謝中國，中國人使我們的苦日子變成輕鬆愉快的生活。以前買不起的東西，手錶啦，收錄音機啦，現在 Made in China 大家都買得起，都有東西可用。東西很快就會壞，沒關係，正好換個新的，反正便宜買得起。結果，我們家家戶戶常常汰舊更新，日子愜意的很呢。」

除了在這種市場擺攤位的，也有在城裡開店賣電器﹑家俱的。但是，這些中國人跟東干人卻不太來往。

當然，語言是個問題。東干人在中亞已經有一百四十年歷史，他們只會講俄語和陝西土話。曾有中國來的青年學生，懷著異鄉探親的感動到東干村去訪問，村子裡也熱切地把最會講「中國話」的長者請出來會見他。兩個人激動又努力地講了幾句，卻發現陝西土話跟普通話竟然找不到交集。最後，還是把俄文翻譯找來，雙方的同胞情誼，竟是透過第三個國家的語言翻譯來抒發。