帶狀皰疹 （ shingles ）俗稱皮蛇，是一種由 VZV 病毒（ varicella-zoster virus ）引起的疼痛症狀。 VZV 病毒在我們得水痘的時候，進入身體裡，從此潛伏在人體的感覺神經節裡。

隨著年邁、罹患疾病、或服用免疫抑制藥物等，使身體的免疫力下降時，有時候 VZV 病毒就會活化起來，沿著感覺神經在皮膚表面游走，形成紅疹與水泡，發展在腰間、背上的神經節時，就是俗稱的皮蛇；如果發展在眼睛耳朵的部位，可能造成眼盲或耳聾的副作用。

多發性硬化症（ MS, Multiple Sclerosis ）是一種中樞神經受到破壞的慢性疾病，主要是我們身體的免疫系統，把包裹在神經外的髓鞘物質當作目標，進行攻擊而導致神經功能逐步地癱瘓。

而多發性硬化症的症狀，則視其攻擊的神經系統種類而定，可能影響視力、聽覺、肌肉運動，也可能因攻擊大腦而產生如中風或精神疾患的症狀，嚴重者可能死亡。

不過，到現在，科學上對於為何身體免疫系統會產生這種攻擊行為，還沒有明確的結論；以大多數的自體免疫疾病而言，可能和個人體質與病毒有關。

2011 年 6 月份，屬於英國牛津期刊（ oxford journal ）系統底下的「傳染病期刊」（ Journal of Infectious Disease ）有一篇針對多發性硬化症的新研究文章，研究發現，因 VZV 病毒活化而產生帶狀皰疹的患者，之後一年內，罹患多發性硬化症的機率是一般人的 4 倍。

這個研究來自台灣台北醫學大學，由林恆慶博士率領的研究團隊發表。

研究使用台灣全民健保研究資料庫，以 315,550 曾罹患帶狀皰疹的患者為實驗組，另以 946,650 未曾罹患帶狀皰疹的患者為控制組。分別追蹤其一年內罹患多發性硬化症的機率。一年之後，實驗組中有 29 名患者產生多發性硬化症（ 0.009% ），控制組中則有 24 名患者（ 0.003% ）。曾罹患帶狀皰疹的患者，在一年內罹患多發性硬化症的機率，是一般患者的 3.96 倍，並具有統計上之顯著差異（ p<0.001 ）。

不過，研究共同作者康峻宏醫師指出，這個研究大多是以台灣地區民眾為研究對象，且對於這些研究對象的菸酒習慣無法追蹤，都是可能影響這個研究結果的限制因素。

無論如何，這個研究為多發性硬化症的病因開啟一個新的研究方向，身體免疫系統的異常攻擊行為，可能與 VZV 病毒有關、也可能是與沿人體神經系統活動的病毒有關。未來，還有待其他國家的相關研究，有助於一步步找出多發性硬化症的病因與有效的預防方法。

參考資料 ：

Herng-Ching Lin et al. , Increased Risk of Multiple Sclerosis Following Herpes Zoster: A Nationwide, Population-Based Study, J Infect Dis. (2011) 204 (2): 188-192.

(http://dx.doi.org/10.1093/infdis/jir239)