女性更年期因女性荷爾蒙減少分泌，會出現一些不舒服的症狀，熱潮紅 （ hot flashes ）即是其中一種。

熱潮紅會突然的發生，又會突然的消失。發生時會產一種又刺又熱的感覺，由胸部延展至頸部和臉，身體開始發汗；而這種症狀將可能維持數分鐘，數分鐘後，症狀消失了，體溫隨著下降，有些人甚至會因此冷到發顫。

大約有 75% 的更年期女性會有熱潮紅的情形。這樣的症狀令人不堪其擾，在過去，曾經以荷爾蒙補充療法為唯一的治療方式；雖然荷爾蒙補充療法不會直接治療熱潮紅，但是，熱潮紅畢竟是因更年期而產生，透過緩解荷爾蒙分泌量下降的狀況，舒緩熱潮紅的症狀。

不過，近年來，關於荷爾蒙補充療法提高癌症風險的研究越來越多，許多更年期女性因此放棄荷爾蒙補充療法。也因此，約於五六年前，一種新的治療方法在臨床上被研究出來，就是讓更年期女性服用一般治療精神疾病的「抗憂鬱藥」（ antidepressant ），發現可以緩解熱潮紅的症狀。

主要的治療機轉不清楚，事實上，熱潮紅究竟為什麼產生，同樣也是醫學臨床上的謎。推測可能是透過改變血液中血清素（ serotonin ）濃度，進而影響下視丘中關於體溫調節的機制。

來自美國密西根州 Wayne 州立大學的行為科學家， Robert Freedman 教授，最近於「更年期期刊」（ Menopause ）上刊登一篇相關的研究；研究鎖定其中一種治療熱潮紅的抗憂鬱藥物 - 立普能（ Lexapro （ escitalopram ）），並透過一種測量皮膚溫濕度的儀器，評估受試女性的熱潮紅情形。

研究總共分兩組，第一組有 16 名女性，每天服用 10 毫克的 Lexapro （或安慰劑），第二組有 26 名女性，每天服用 20 毫克的 Lexapro （或安慰劑）；而兩組的療程都維期 8 個禮拜。研究結果發現，無論是否服用 Lexapro ，也無論劑量高低，都對於熱潮紅的緩解沒有影響。

Freedman 教授認為，先前的 Lexapro 研究之所以做出有效的研究結果，主要是因為，那篇研究的研究方法與自己的研究不同。針對女性熱潮紅症狀的評估，先前的研究採取的是「自我記錄法」，也就是要求受試女性自行記錄自己熱潮紅的症狀，而不是由專業人員進行客觀判斷；而 Freedman 教授則是使用儀器測量，即使受試女性自覺沒有發生熱潮紅，儀器也能測量出來，所以能做出與之前研究不同的結果。

不過，另一位研究更年期症狀的專家，也就是 Lexapro 對熱潮紅有效研究的共同作者，美國賓州大學的 Ellen Freeman 教授則有不同看法。

她認為，臨床上評估熱潮紅的治療效果，本來就是以解決患者的困擾感受為主；如果更年期女性根本感覺不到熱潮紅、或者是就算發生熱潮紅的症狀，但是也不覺得特別難受，不會影響情緒，那又有何妨 ?

筆者部分同意 Ellen Freeman 教授的這種說法，畢竟，對於更年期不適症狀來說，大部分的更年期症狀都屬於不用治療的，少部分較嚴重的症狀，可以視情況、尋求個別的緩解方法。因此，所謂更年期的不舒服症狀，本來就不是以「治療」為主，而是以「舒緩」為目的。

另外，觀察上面這兩個研究，可以發現，熱潮紅症狀對於更年期女性而言，在情緒與感受層面的影響，遠大於實際上對於身體生理上的影響。這也是為什麼，儀器測到有熱潮紅的發生，可是更年期女性可能不覺得自己有熱潮紅；這可能也解釋了，為什麼抗憂鬱劑會有改善的效果，那不是因為抗憂鬱劑真的對熱潮紅有效，只是改變了人的情緒感受所造成的。

因此，如同之前在「 自然的面對更年期 」一文中提過的，面對更年期的不舒服時，建議先從自然的舒緩方法著手：

一、從天然黃豆食品攝取「大豆異黃酮」：例如豆漿、豆腐、豆奶等，大豆異黃酮的結構類似女性荷爾蒙，能發揮相同的、保護心血管、紓緩更年期症狀的功能。

二、改變飲食習慣：

（ 1 ）少吃高蛋白、高脂肪的食物，如肉類、蛋、糕點類等；多吃高纖食品。

（ 2 ）除了第一項的黃豆製品外，石榴、葵花子、苜蓿芽等也有類似女性荷爾蒙的成份。

（ 3 ）多吃堅果類、小麥胚芽飲品、深綠色蔬菜有助於穩定情緒。

（ 4 ）咖啡一天以兩杯為限，茶則以四杯為限，避免骨質疏鬆情形加劇。

（ 5 ）減少各種調味品的使用，以輕淡口味最好。

三、養成適量運動的習慣：以有氧運動、適量、且規律為原則。

四、如果上述方法都無法舒緩時，才依照個別症狀尋求醫學臨床上的解決途徑。

參考資料 ：

Freedman, Robert R. et al. , Escitalopram treatment of menopausal hot flashes, Menopause, 30 April 2011.

( http://dx.doi.org/10.1097/gme.0b013e31820ccae9 )

REUTERS , Antidepressant may not cut hot flashes after all, 26 May 2011. ( http://www.reuters.com/article/2011/05/26/us-hot-flashes-idUSTRE74P5DK20110526 )