深海魚油，在短短幾年時間裡，躍升為保健食品中的明星產品；不但能促進心血管健康，也因為具有影響腦內激素濃度的功能，成為精神醫學領域紛紛投入研究的核心食品。

所謂深海魚油，指的是其中富含的 omega-3 多元不飽和脂肪酸， DHA 與 EPA 。而其中的 DHA ，被認為能促進腦細胞活化，提昇注意力與預防腦部退化的功能； EPA 則會影響腦內血清素與褪黑激素的濃度，而這兩種腦內激素，尤其是血清素，對於人類情緒影響十分鉅大，不足或過多的時候，都會引起多種精神疾病症狀。

以下提供最近幾則關於深海魚油對大腦健康的研究，給大家參考~

去年（ 2010 ）二月，精神醫學檔案誌（ Archives of General Psychiatry ）刊載了一篇來自越南與澳洲的共同研究，研究發現，讓已經具有精神分裂症（ Schizophrenia ）初期病徵的青少年與成人服用魚油，能夠預防或延緩精神分裂症的發病時間。

在這個研究中，總共包含 81 位 13 至 25 歲具有精神分裂症初期病徵的患者，以雙盲、隨機、使用安慰劑對照的方式，每天給予受試者服用 1.2 公克的 omega-3 多元不飽和脂肪酸或安慰劑，維期 12 星期。

最後，完成試驗的受試者有 76 人，在服用 omega-3 多元不飽和脂肪酸的 41 人中，僅有 2 人發病，佔 4.9% ；而服用安慰劑的 40 人裡，則有 11 人發病，佔 27.5% 。

今年（ 2011 ）四月，在美國實證生物學聯合期刊（ The Journal of Federation of American Societies for Experimental Biology ）中，一篇來自美國康乃狄克州大學護理學系的研究指出，在母親懷孕第 24 至 40 週時，每週給予母親五個單位的 DHA （每單位 300 毫克），可以有效舒緩母親產後憂鬱的指數。

這篇研究中包括 56 位懷孕媽媽，以雙盲、隨機、使用植物油為安慰劑的研究方式，在母親順利生產之後的第二、四週，以及將來的第三、六個月時，以產後憂鬱量表分別評估母親的憂鬱指數。結果發現，實驗組的憂鬱指數平均比控制組少了 6 分，也就是服用DHA的媽媽比較不憂鬱。

不過，同樣也是今年四月，在美國臨床營養學期刊（ The American Journal of Clinical Nutrition ）中，一篇來自美國哈佛大學營養學、流行病學、公共衛生、及醫學等多領域，自 1996 年起，針對 55,000 名女性護理人員進行十年的追蹤研究發現，以魚油中的 DHA 和 EPA 來說，無論這些護理人員攝取多或少，都不會對她們產生憂鬱症的機率有所影響，大約都維持在 5% 。但是，如果是來自植物的 omega-3 多元不飽和脂肪酸，也就是次亞麻油酸 （ alpha-linolenic acid ），每天攝取量增加 500 毫克時，產生憂鬱症的風險將降低 18% 。

不過，以美國而言，女性罹患憂鬱症的機率是男性的兩倍，大約 20% 的美國女性曾經有過憂鬱症的經驗。因此，就上述研究來說，食用魚油依然有降低憂鬱症的風險，只是最多降到 5% 罷了。

筆者提到上面這三個研究其實只是冰山一角，這幾年有許許多多的研究，有的指出魚油對憂鬱症有效果，有的認為沒有；

無論如何，筆者認為，魚油中的 omega-3 多元不飽和脂肪酸確實對腦內激素濃度有影響，或多或少能調節我們腦內激素的濃度，幫助我們克服因為腦內激素濃度不足所引起的情緒困擾。

然而，不管這個營養對大腦有多好，一定也有它的限度，不可能吃越多、效果越好，仔細想就知道那是不可能的。因此，採取富含 omega-3 多元不飽和脂肪酸的飲食習慣是好的，例如地中海飲食就是如此；但是，如果生活中已經有足夠的攝取，再額外服用魚油、海狗油、或其它不飽和脂肪酸保健食品時，反而就是額外、不必要的負擔了。

參考資料：

Alberto Ascherio et al. , “Dietary intake of n−3 and n−6 fatty acids and the risk of clinical depression in women: a 10-y prospective follow-up study”, Am J Clin Nutr, Apr. 2011. (http://dx.doi.org/10.3945/ ​ ajcn.111.011817 )

Michelle Price Judge et al. , “Maternal docosahexaenoic acid (DHA, 22:6n-3) consumption during pregnancy decreases postpartum depression (PPD) symptomatology”, The FASEB Journal, 25:349.7, Apr. 2011. (http://www.fasebj.org/cgi/content/meeting_abstract/25/1_MeetingAbstracts/349.7?sid=a8a37e62-a15e-4b94-a0a6-9f7ba5bc3283)

G. Paul Amminger et al. , “Long-Chain -3 Fatty Acids for Indicated Prevention of Psychotic Disorders”, Arch Gen Psychiatry. 2010;67(2):146-154. (http://archpsyc.ama-assn.org/cgi/content/abstract/67/2/146)