平常說的「中風」，其實是腦部血管阻塞或出血所造成的，這會使腦部細胞缺氧與失去養分，導致部分腦細胞壞死、進一步破壞相對應的神經與身體機能。

依症狀出現的時間長短，可分為「小中風」與「腦中風」。「小中風」的症狀為暫時性的，通常在 24 小時內症狀就會消失，而「腦中風」的症狀則會一直存在，並且對身體機能造成永久的損害。

「小中風」聽起來似乎較不嚴重，但其實它是快要產生「腦中風」的警告，根據美國的研究，發生過小中風的患者，有超過 1/3 的機率會在未來五年內演變成永久性的中風傷害。小中風的症狀和腦中風前兆類似，一旦發現有下列前兆，應該盡速送醫：

（ 1 ）突然的半身不遂或身體半邊感覺異常：可能發生在臉部，例如嘴巴歪一邊、斜眼、流口水、吞嚥困難等。也可能發生在四肢，例如某一側的手或腳感覺麻木、僵硬等。

（ 2 ）突然的意識不清、表達不清、或無法理解別人所說的話。

（ 3 ）突然視線模糊、視力減退、喪失視力等。

（ 4 ）突然的步伐不穩、暈眩感、失去平衡感等。

不過，無論是小中風或是腦中風前兆，有時確實不是那麼好判斷。當你（妳）懷疑身邊的人也許有小中風或腦中風前兆時，例如發現他（她）有腳步不穩的情形，可以參考美國國家中風防治協會（ National STROKE Association ）的辨識中風四步驟（ FAST ）：

F （ FACE ）：請他（她）笑一個，觀察對方臉部，是否有任一邊嘴角下垂，或是臉部麻痺的情形。

A （ ARMS ）：請他（她）閉上雙眼，將雙臂平舉到身體兩側，並維持數秒，看看是否有任一手無法做到這個動作，或不自主的下垂。

S （ SPEECH ）：請他（她）重述一句簡單的話，例如：「今天是個晴朗的好天氣。」，或是請他（她）朗讀一段報章雜誌上的內容。注意聽其表達是否有含混、或與平時不同的奇怪語氣。

T （ TIME ）：如果有上面 FAS 任何一個情況，請不要遲疑，盡速將他（她）送至醫院，並告訴醫師你（妳）所觀察到的情況，協助醫師做完整的評估與參考。

送醫時，應送往有能力處理腦中風（須具備電腦斷層、神經內、外科、加護病房）的醫院；不要擅自給予病人用任何食物或藥物；解開過緊的衣物，保持呼吸暢通平順；盡可能清楚告知醫師發病的時間，若能把握在發病 3 小時內給予血栓溶解劑之治療，通常能避免永久性的神經功能損害。

參考資料：

National STROKE Association （ http://www.stroke.org/site/PageServer?pagename=symp ）

張承能，長庚紀念醫院神經外科醫師，「認識小中風 ( TIAs; Trainsient Ischemic Attacks) 」。

馬偕紀念醫院台東分院神經內科，「腦中風問與答」。（ http://ttw3.mmh.org.tw/neuroweb/edu_cva.htm ）