滿清政府在叛將施琅的鼓吹下，意外的取得台灣，因此並不珍惜，將所取得的已開發土地給了施琅及有功人員，其他的土地則收歸國有，禁止開發；開墾是要核准的。

由於清政府沒有用心在台灣，良田都掌握在地主手上，百姓生活辛苦，所謂飢寒起盜心，許多山邊海邊的百姓淪為盜匪，加上家族間的械鬥，各村落都得自理防衛。當時交通不方便，官道也只不過是牛車馬車走的寬度，一般鄉間路更是高低不平的羊腸小道。比如說，從嘉義市要到台南市的官道要經過水上街頭，然後從八掌溪涉水而過，沒有橋的。貨物可以從我家鄉外溪洲的雙溪口上船，順著八掌溪出海，再從安平上岸。由於路少且小，所以在防禦上也有好處，只要把村的四周種滿竹子，晚上把出入口兩旁的竹子拉下來，陌生人根本找不到入口。以前南靖村是一個到處是池塘的小村落，受到盜匪攻擊時，居然可以守住三年。

因為政治不清明，生活困苦，械鬥、盜匪、抗暴起義幾乎混在一起，在二百一十三年的統治期間，依郭弘斌先生統計有紀錄的達一百三十八次。因此，民間諺語：「三年一小反，五年一大反。」而因宗族與居住地不同的因素，常被利用分化，不能團結，所以叛亂都沒法持久。所謂「台灣人放尿和沙沒辦法在一起」、「論反反不成，論打打不平。」就是台灣的寫照。清政府對於造反的秋後算帳是非常殘酷的，也進一步障礙台灣的經濟建設。

當時的百姓多屬佃農，而且他們去開墾出來的土地還屬於地主的，所以很少人會主動去墾荒，因此，到處荒湮漫草。百姓沒事就聚賭抽鴉片，所以身體多不好，四十幾歲就顯得蒼老，有病多求神拜鬼。不過，有些鬼神的事也不能一概以迷信斥之，父親就講過兩個真實的故事。第一個是日本人佔據台灣之前，乩童居然留下眼淚說：「番犬五十年」，證諸過往，從一八九五年到一九四五年，不正好五十年嗎！第二個是乩童說「火將會燒竹圍」，竹圍是我們村的一個柯姓富裕人家，四周用竹子圍起來。他們聽了這個消息以後處處小心，每天都把火源熄滅檢查再三，並且在庭院裡準備著二十四桶水。眼看一年快過去、除夕就要到了，村民都在看乩童的笑話。誰又能料到，就在除夕夜他們很小心的在庭院的一個角落燒金銀紙，再派個小孩看著灰燼，但天黑下來，小孩心裡害怕就擅離職守，說巧不巧，一陣風把這火種吹著吹著，竟吹到柴房的茅草屋頂上，一下子火勢不可收拾讓一個富有人家變破落戶。有些事還真是不能鐵齒！