說到明朝，就想到劉伯溫、朱元璋、錦衣衛，以及戲劇中常見黑暗組織，東廠。明朝宦官實在有名，不只編劇喜愛，連歷史課本也要記上一筆。刻板印象裡當紅閹人個個是狠角色，都說天威難測，長年伺候主子不時還得分憂解勞的公公，沒多長幾個心眼，怎知宮中險惡？能存活下來自然很不簡單，往往成為古裝劇裡最佳陷害忠良人選，比方說大反派李蓮英或魏忠賢。強中自有強中手，明成祖朱棣跟前當紅炸子雞鄭和也不是省油的燈，除了懂得察言觀色，還要練就十八般武藝，外加精通各國語言，當太監當到海外揚威，放眼中國數千年歷史，可謂空前絕後。相對於東廠簡單幾句帶過，歷史課本對於鄭和七次下西洋敘述不少，足見其重要性及影響力。

《明騎西行記》是個與鄭和下西洋相關的故事。這當然不是敘說回回太監鄭和，從小囉囉歲月歷經國仇家恨等轉折點，飽受磨難、過關斬將，成為一人之下萬人之上最佳代言人生涯。故事背景設定在鄭和第四次下西洋，打著宣揚國威旗幟，首要任務則是暗地尋找流亡海外的建文帝，迎回國內徹底根除禍患，這個公開秘密。

靖難之變後，宋參軍將皇帝送到海外，舉家連夜逃往日本。宋參軍之子宋慕，本書男主角，背負父親交付使命回國，伺機混進艦隊幫助建文帝。對未曾謀面過的皇帝盡忠，一路從遠東日出之國，途經天方等地，最後橫跨歐亞大陸的萬里效忠旅程。

以主角來說，宋慕運氣真的不好，混進艦隊身分已被識破，不是間諜的料。身手了得卻有暈船體質，一上船就暈個七葷八素，再加上沒什麼心眼的個性，要不是幸逢貴人暗中相助，以及身邊有個機伶的麥子小姐充當智團提點，早就任務失敗，連小命都保不住。

這本書感覺有點像結合地理、歷史、武俠、冒險與愛情的角色扮演遊戲。不容易達成的終極目標(尋帝)，沿途遇到的不同人物(NPC)，美麗又帶點神秘的女主角，旅途中引發的事件與任務(觸發劇情關鍵及支線任務)，緊追在後的敵人(反派雜魚)，一路引發的衝突與圍捕(武打場面)，有RPG的味道。至於武打動作可不是隨便幾句話帶過，宛如武俠小說精采，拳拳到肉招招見血，招數百出，有拳法、腿法、鞭技、內勁(氣功)與居合(我比較喜歡拔刀術這個稱呼)，還有騎術對決。戰爭方面，有英法兩國交戰，騎士對決及戰術運用。橫跨歐亞大陸(從日本到西歐)旅經各地，以口語化的用詞介紹沿途風景、種族、宗教、及當地勢力與通用語言，古名與現代用語交錯，很有意思。

我最喜歡聰明伶俐的庫德公主法蒂瑪，年紀雖小卻考慮周延，數次以看似輕鬆幽默的語氣反諷，直指重點命中要害，搭配口拙略嫌憨厚的宋慕，兩人對話相當有趣。偽裝成麥子或毯子的喬段，以及破布那段也很歡樂。女主角葉華雖然較早登場，由於太過內斂，還是醒目搶戲的麥子小姐討喜。此外，感覺作者假借麥子之口為宋慕(與讀者)解說的企圖相當明顯，不管是各地歷史沿革、勢力消長、宗教教義以及謀略等。只可惜來到西歐，美女葉華和美少女法蒂瑪戲份大減，反而偏重在主角能力發揮，這樣也好，再怎麼說都是男主角，總得挽回一些形象。

既然主角群要保護建文帝，負責尋找皇帝的鄭和則是隱藏大魔王(最終BOSS)。第四次出動代表前三次秘密任務失手，「失手」原因以及順利進行第四次甚至是到第七次，代表建文帝很會逃，還是緝捕手法太遜？歷史沒有明確解答，不過至少間接證明主事者口才與手段了得，要不怎麼讓出資者持續砸錢，銀子大把大把的花？鄭和下西洋動機與隱藏設定書中自有論述，不僅合情合理也提供不同思維角度，很有意思。

古代中國以禮儀之邦自稱，自認是世界中心，其他都是蠻夷之地。看到漢人眼中的「蠻夷」(外國人)以蠻子稱呼中原人，很是諷刺。中亞與西歐對古中國絲國、瓷國的不同代稱，除了代表當地需求中國的產物，也與自命天朝的落差不小。至於曾經獨步全球的航海技術，七次大規模西行成果卻與西方航海大發現無法相提並論，即使曾經走在尖端，倘若故步自封畫地自限，總有被超越的一天，落到夜郎自大而不自知的地步。