故事開始於年輕的西賽羅準備到希臘與小亞細亞，向修辭學大師請益，而借調父親身邊嫻熟希臘知識的奴隸提洛。從斯多噶哲學到修辭術，從雅典到亞細亞再到羅德島，提洛隨侍在側修習，向墨倫學習雄辯術後，回到羅馬。西賽羅以聲音為武器，征服羅馬第一個步驟是成為元老院議員，在那之前家產不多的他得先娶個有錢老婆。新婚不久到行省西西里上任當財政官，任期屆滿返回羅馬所遭遇的羞辱成為轉捩點。一位遭受迫害的西西里人拜訪，提前引爆西賽羅與貴族爭鬥。

區區一名新進元老院議員，替沒投票權的西西里人出頭，得罪當時身為法務官的羅馬最佳律師「舞步大師」霍藤修斯、「野豬」威列斯，以及羅馬半數上流家族。達成協定以為事情能解決，而被貴族狠狠耍了，為保全委託人性命，交換條件與龐培派系合作，卻得罪龐培的對手克拉蘇。然而偉大的龐培身邊低下的忠誠跟隨者的卑微請求，又豈能入偉人之眼？

在一場漂亮的演說後成功起訴威列斯，也爭取到西西里查案時間，西西里島調查以及當地居民血淚控訴，更堅定西賽羅打垮威列斯決心，回到羅馬又遇上有心人巧妙利用時間差阻撓，「獵豬行動」眼見就要失敗，長達數月努力是否就此功虧一匱？

面臨海盜威脅，受旁人鼓動的偉人龐培決定藉機爭奪更高權力，護民官職權在有心人操控下，變成左右勝負關鍵，成為出頭鳥的西賽羅繼續奔波，再次得罪克拉蘇。往執政官之路邁進的西賽羅，還在參選法務官期間，心中暗自盤算未來對手與勝出手段，為達目的不惜妥協。眼光精準遊走在龐培與克拉蘇之間的凱薩，曾經同為龐培追隨者，卻轉為敵對。過去的政敵為了某個共同利益，攜手合作也不稀奇，凱薩如此，西賽羅亦如是。

《最高權力》是羅伯特‧哈里斯以羅馬政治家西賽羅的機要秘書提洛，以第一人稱敘述，描寫關於西賽羅邁向權勢之路，這也是西賽羅三部曲裡面的第一部。我對羅伯特‧哈里斯的印象源於《龐貝》，至於架空歷史小說《祖國》雖有耳聞，尚未入手不便評論。文宣提到此為他目前最好作品，個人覺得不誇張，因為這本書實在太好看！兼顧研究深度與閱讀性，看似複雜的羅馬共和時期以淺顯易懂方式表達。西賽羅不僅擅於演說，演出也很精采，透過提洛的敘述，呈現的是說書般緊湊及生動，絕無冷場。

數千年來歷史告訴我們，人們對於權勢追求手段與渴望不會隨著歲月推進而改變。或許有人覺得羅馬共和時期選舉以及造勢權謀等政治手法，在兩千多年後依然適用，證明人類進化程度不大。換個角度來看，說不定兩千年前羅馬人發現這招好用，所以後世沿用至今？當然也不能排除作者借古諷今可能性。數千年來物換星移在科學發達的現代，不變的依舊是人性。

就拿書中不少犀利話語來說，如：「權力會帶給人許多奢華，但卻鮮少能帶來一雙乾淨的手。」「說得就像個真正的哲學家，一輩子沒當過官。」「當你發現自己陷入政治泥沼，就得挑起一場爭鬥……只有當爭鬥開始，所有事情動了起來才有機會看清出路。」應用在現代依然適切。

西賽羅身為羅馬次佳律師(當時最佳律師為霍藤修斯)又對政治野心勃勃，集律師與政客兩種角色於一身，口才厲害。以他出身，未若系出名門的貴族，可利用世代累積政治恩惠選舉；也沒有強而有利的軍團作為競選後盾；更沒有雄厚經濟，可以用錢打通一切。他也只能用聲音，透過意志成為全世界最知名的聲音。

多少人汲汲營營追求權力，又多少人為了權勢喪失自我。人在面對誘惑之前不一定明瞭自己能否抵擋。政客西賽羅是否也在當中迷失？且讓我引述西賽羅與表弟盧修斯在石礦場監獄對話：「如果真能得到你渴望的最高權力，絕不會這麼殘暴又不公義。」「你該質疑為什麼善良的人拋棄哲學，在真實世間尋求權力，要永遠記得今天所目睹的一切。」

也許他追求權力有所改變，或許他將妥協。確實不少事情得靠權力才能辦到。要求他每個舉動背後都是為了公眾利益，完全不考慮到私利是不可能。換句話說，希冀他在追求個人利益之下，還能兼顧大眾。這或許就是平凡人對於政治人物的期許。然而私利與公眾之間如何取得平衡？政治這門學問太高深，果然不是平凡小女子所能參透。

註1：羅馬共和時代的元老院是高級官吏人才甄補來源。西元前81年蘇拉進行國政改革，將元老院議員從300人擴充到600人。議員參選資格須年滿31歲，並提出一百萬塞斯特提幣之財力證明。初獲選為議員先派至行省(義大利境外非直接統治地區)擔任一年財政官，再回到元老院繼續擔任議員；36歲可以取得市政官(負責羅馬市務工作)候選資格；擔任過財政官或是市政官且年滿40歲，可取得法務官(負責主持法庭)候選資格，名額共八名，法務官任期滿一年後派至行省擔任總督；擔任過法務官且年齡符合資格(貴族年滿40歲、平民年滿42歲)方能參選執政官，兩名當選執政官的名字會成為該年的名稱，而執政官擁有至高無上的「最高權力」。(摘自本書注釋與羅馬晉升體系)

註2：關於西賽羅生平事蹟，使用「西賽羅」搜尋可以找到不少資料。