七歲的彼得被冷漠寡言的母親遺棄在火車站，故事掀開序幕。時間回溯二十八年前，當男孩的母親還是小女孩的時候，九歲的海蓮娜和姐姐瑪塔窩在被窩裡看書嬉戲，對未來充滿嚮往，世界正為她們敞開。

原本家境小康的她們，隨著戰爭導致通膨、物資缺乏及經濟蕭條，印刷生意大幅下滑，母親越來越歇斯底里。家裡沒了收入，父親辭世後，兩姊妹與遠在林的法妮阿姨通信，在法妮鼓勵下離開包森，前往繁華大城市柏林，並借住在阿姨家。法妮帶瑪塔見識社交圈並過著奢華生活。海蓮娜在柏林繼續求學並謀求職務，姊妹倆遇到同鄉的雷歐婷娜，也結識她無緣的戀人。

自幼聰明伶俐的海蓮娜，從滿懷憧憬到失望，青澀到刻骨銘心的初戀，原本約好廝守終生，卻面臨離別，天堂墜入地獄的時間竟如此短暫，這個心碎萬念俱灰的女人，在活著與結束間浮沉。宛如浮木的威廉抓住她，走入婚姻生活才發覺是鱷魚，張開血盆大口毫不留情撕咬，被狠狠傷透的她卑微瑟縮承受一切，更加沉默。

《午間女人》時代背景是跨越兩次世界大戰的德國，也是茱莉亞‧法蘭克以父親年幼遭遇以及未曾謀面的祖母為靈感。她收集線索，調查相關資料，試圖找出一個母親拋棄孩子原因，給她一個名字創造她的人生，描繪大時代底下的平凡女性，飽受壓抑歷盡滄桑悲喜交錯的故事。

我很喜歡海蓮娜和卡爾度過的美好時光，不管是討論詩歌、思想激發的絢爛火花，或是戀人間的叨叨絮語。那字字句句太美麗，值得花時間反覆咀嚼領會箇中滋味。

這不是本簡單的書，換算成實體書不到300頁的厚度，對我而言卻不容易閱讀。也許是橫跨時代久遠，或是細膩的描繪與優美文字讓人不得不放慢速度，抑或是以平靜的淡漠語調敘述那稍嫌冷冽的低溫。除了海蓮娜的人生，對於種族歧視宗教差異也有所著墨，不是激烈的批判手法而是平靜陳述，是非對錯自有後世論斷。

提到二次大戰的德國，最為人熟知的就是對猶太人的迫害，以及為了維護良好血統所採取的『必要』手段，身為護士她迫於無奈仍成為幫兇的內心的掙扎與譴責，都隱藏在看似冷淡的面孔下。當威廉不顧一切假造海蓮娜的身分，並阻止她與親友往來，海蓮娜默想：「她(指海蓮娜的母親)當然是德國人，只是和你們認知的不同。」她那擁有猶太血統信奉猶太教的母親，大半輩子居住在德國難道就不是德國人嗎？

讀到她與威廉互動，心中浮現許多想法，多半是身為女性對於書中人物遭遇不公的憤慨以及所衍伸的女性意識。至於鱷魚先生的期許，也許他早已設好完美嬌妻模型，將適合的女性套入扮演罷了！

時間逐漸推進畫成圓，她為生活奔波獨立扶養孩子，心中滿滿的愛隱藏在沉靜外表底下，面對孩子的疑問，縱然有再多苦楚也開不了口，無處傾訴。「有股渴望在世間跳動，我們必須為它而死。」又回到火車站，序曲小男孩的不解與疑點此時慢慢揭開。時間飛逝已是十年後，被拋棄的孩子能否原諒母親？

難道女人就不該堅強？難道她不該全力以赴？鋼鐵般堅強又充滿韌性的海蓮娜，她沉默以對，個性使然以及環境造就。很多時候要透過溝通才能傳達，這樣的個性很吃虧，然而璀璨的光茫不會永遠被遮蓋，只有時間才明瞭！

註:「午間女人」出自索布人(西斯拉夫民族)傳說，指的是通常只在中午出現的女神，遇上她的人要說上整整兩個小時的作物事情，不然就會被她用鐮刀砍下頭，傳說主要在暗喻「不說出心中感受的人就會遭逢厄運」。