《終極美味》是妙莉葉‧芭貝里的第一本小說，我對她的印象源自於本年度熱門作品《刺蝟的優雅》。接到皇冠的試讀邀約，很好奇這位哲學老師將如何描述美食。用那些美麗詞藻與字行間哲學意味，優雅端出文字盛宴。

記得《刺蝟的優雅》住在五樓的美食評論家皮爾‧亞爾登，剛登場不久就死了，家屬遷離傷心之地，才有小津先生出現。想不到《終極美味》開頭直接被宣判死刑，在生命的倒數計時回想過去，而他的人生卻在每段美食記憶重現。享譽國際的美食評論大師，被宣判只能再活四十八小時。嚐遍各種美食的他，人生最後階段尋找一個味道，那是埋藏於記憶深處，縈繞心頭最初的美好。

評論大師回顧過去銘刻的美食記憶篇章之間，穿插眾人對於大師的想法，不管是親近的家人、情婦與寵物，或是關係疏離的門房太太、清潔婦、後進甚至是路邊的乞丐等等，透過憎恨咒罵、不捨眷戀與崇拜的不同情緒，加上自身過往回憶，勾勒出一代美食評論權威飽受爭議的一生。

食物描寫功力自然不在話下，相較於單純的美味話題，議論食物衍伸之相關觀點企圖非常強烈。即便是麵包、番茄或美乃滋這類看似平凡的食物，以引人入勝的敘述筆法用上幾大段文字詠嘆，再藉由其他不以為然的旁觀者吐槽，有種微妙的平衡。

除卻美食相關論述，書中人物陳述方式符合該角色設定與身分。比方說他那誤入歧途的浪蕩子、打掃房子的清潔婦、默默守候的結髮妻，內心表白語氣與文字修辭運用，和評論大師本身的敘事方式不同。一路閱讀過來，不看各篇標題，也能透過文筆差異察覺角色替換。

終極美味對每個人來說都不一樣，畢竟喜好不同，生長環境也有差異，隨著歷練以及年歲漸長，口味也會改變。所謂的美味不是非豪華料理莫屬，也許是冬夜的一碗熱湯，或酷暑的一道冰品。那些與食物聯繫的感情，透過記憶強化，成為心中獨一無二的極品。對我來說什麼才是終極美味？由於人生資歷尚淺，這問題等到年老之時再來思索也不遲，我想，那會是在記憶深處，伴隨感動讓人倍感幸福的美味。

來說個題外話:原本想分享自身美食回憶，貪吃如我，深怕一聊起食物就沒完沒了，還是先就此打住。