拿著這本書到櫃檯結帳時，我一方面私心竊喜，一方面又不禁有些疑惑。喜的是這本書的主題頗為有趣，內容甚為我所期待。但書名叫做《奢侈的女人》，又不免令人疑惑是否含有價值判斷甚至貶抑意味？

所幸作者巫仁恕在自序裡就說明，此書的題名「並非貶抑女性同胞之意，這裡的『奢侈』並非負面之詞，以此為標題正是要反映婦女的消費所具有的特殊意義與重要性，往往超越男人的消費。」

此外書中也提到「至今為止（明清時期）婦女與奢侈這兩方面的研究成果可說是非常豐碩，但似乎還未有交集之處。奢侈消費的研究從未想到婦女的角色與地位，而婦女史的研究議題也沒有涉及到消費。」此書「一方面希望從消費的角度，來觀察明清婦女的生活與地位；另一方面也希望從婦女的角度，來加深我們對明清奢侈消費的認識。」由於作者任職於中研院的學術背景，這本書應該屬於研究著作，不過由於內容有趣，文字流暢簡練，讀來並不如一般學術著作的生硬，非常輕鬆易讀。

明清時期的女人究竟有多奢侈？書中說，中國歷代雖然都曾出現奢侈的現象，但是到了明清時期，奢侈風氣出現了空前的高峰。當時的飲食之精、園林之美、衣著服飾講究高級質料及時新款式，都可看出當時物質消費風氣的昌盛繁華。江南地區尤為當時的時尚重鎮。

書中引用許多明清時期史料及小說、筆記、小品散文、地方志、及畫作等資料，其中描述當時女性講究化妝髮型、喜愛糕餅甜點、也愛盛裝打扮結伴出遊…。萬曆《新修餘姚縣志》中形容，浙江紹興一帶的婦女服飾，「歲變月新，務窮珍異，誠不知其所終也。」套句現代的話說，就是追求時髦，沒完沒了！

女性是否比男性奢侈？這個問題應該有很大的討論空間。現代女性是否比明清期女性熱衷物質消費？看完這本有趣的小書，我發現，明清時期女性對於時尚追求講究的愛美之心，比起今日女性竟不遑多讓。看來，追逐名牌、愛買衣服化妝品並非只是現代女子的專利，古代女子的物質生活，其實也非常精采。