聖誕老公公對這個世界上的許多人而言，是永不褪色的期待與記憶；既是不可思議的神奇，又是生活生命中的真實。不管一整年過得好不好，每年接近尾聲時，總存在著這麼特殊的一天：那個最慈祥善良可親的聖誕老公公，會以某種方式，進入小孩的家，留下一份最貼心的聖誕禮物。小孩子聖誕日醒來，一方面驚奇於「聖誕老公公又來過了」，一方面也雀躍「他怎麼知道我就是要這個禮物！」

聖誕老公公之外，聖誕樹下的禮物，也帶來親情、友情的溫暖。有人不解，為什麼傳統上，歐美家庭過聖誕，樹下永遠堆著包裝精美，滿滿的禮物？西方人的「重消費」，在聖誕季節就最看得見。十一月第四個星期四的感恩節次日，全年中百貨公司最大折扣日開始，就進入一個月的聖誕節大採購季節。家人朋友彼此從旁悄悄觀察，看看自己親愛的人缺些什麼必需品，或有什麼「喜歡」的「非必需品」，利用一年中價格最划算的時機，陸續買起來，就成了聖誕樹下五彩繽紛的禮品。

從過聖誕節習性的不同，就可看見西方人真的比東方人會享受，也比較「活在當下」。亞洲常有人說「賺到的錢不是你的錢，存起來的錢才是你的錢」；但歐美許多人的觀念卻是：「賺到的錢不是你的錢，花掉的錢才是你的錢」。亞洲人過去不願意消費的一個原因，除民族性之外，也因為社會安全網不夠完備，儲蓄因此格外重要，例如過農曆年時小孩拿到紅包，爸爸媽媽都還常會教小孩「把壓歲錢存起來」，而不是討論「如何把錢花掉」。

只是，也有許多人認為「禮物」不如「現金」經濟實惠；因為，即使挖空心思去揣測別人喜歡什麼，收禮的人卻常仍覺得不合用；或在許多情況下，最喜歡的「禮物」就是「現金」。會做生意的歐美商家，卻也因此發展出可以在相當一段時間內（常常至少在一個月內），都可以拿著收到的禮物去退換的制度。而為了鼓勵「送禮」，而不是「送現金」，商店甚至有「禮物收據」（gift receipt），就是一張沒有附金額，但有所有其他商品編號等明細的收據，可讓收到「不適用」禮物的人去退換。若真去退換，當然就會知道這個禮物的價錢，但若沒有去，就即使有收據，也不會知道價錢；「禮物」就更加彰顯了金錢之外，「心意」的價值。

不論是聖誕老公公或是親朋好友，聖誕禮物帶來的，都是一份關懷，是在即將過完一整年時，對乖小孩的肯定，也是對家人朋友的感謝。因為有這些相互的支持與愛，即使日子過得並不平順，但展望未來，信心仍在，希望也仍在。「信、望、愛」長存，聖誕的意義，在樹上不再有閃亮的燈，樹下也不再有滿滿的禮物時，卻是永遠不滅的。

( 本文原刊於 2012/12/26 聯合報 A4《名人堂》 )