依據最新國際調查報告，自1980年以來，亞洲的十個國家之「高齡人口扶養比」持續增加中 (此比率是65歲以上人口除以15至64歲的人口比)。其中尤其以台灣、香港、新加坡，及南韓等四個新經濟體增加得最快，自1980的6%左右，增至目前的15%上下。相對地，其他包括中國大陸、印度、印尼、馬來西亞、菲律賓、泰國等國，卻僅自1980年的6%，增加至目前的7%至10%之間。退休人口比例的升高，造成大家對退休金及退休後所得更加關切。

退休金的制度與給付，最近隨著美國「財政懸崖」議題的討論，成為極為熱門話題；台灣各界針對各不同族群，退休後的所得替代率，亦有相當多的爭議。各種退休基金制度及運作的差異下，許多人擔心日後有一天，自己參與的退休基金入不敷出，走上破產的命運。隨之而來的，當然是擔心日後領到的退休金大幅縮水，甚至根本領不到退休金。

雖然退休基金是否健全，是當前許多國家所共同面對的問題；但台灣卻有一些特殊情況，使得這個問題更形尖銳。

最主要的，台灣高齡化程度預計將大幅提升，預估在2050年時，65歲以上人口的占比，將與日本同為全球最高。其實，「高齡」本應是一個古今中外的普世價值；否則也不會有那麼多古代的皇帝，沉迷於「長生不老術」的追求。但今天「高齡化現象」之所以被視為「問題」，主要是因為一些社會及科技發展所帶來的幸與不幸。

「年老」會不會是一個問題，很大的成分取決於「老年的生活」如何度過。如果年紀雖大，但活得很健康，活得很有趣；那麼「高齡化」只會成為一種祝福；但是相對地，如果老來多病，生活捉襟見肘又孤單無聊，那麼「高齡化」當然就成了一種負擔。

中國人幾千年來，有「養兒防老」的傳統觀念，許多家庭甚至因此重男輕女；但隨著時代改變，家庭成員工作及居住地點愈形分散，隱私觀念愈形盛行；傳統的大家庭制度也愈來愈被小家庭所取代。這種「現代化」的社會變遷下，「孤苦無依」的老年人就自然隨之增加。

其次，現代醫藥科技的進步，帶來的雖然是壽命與康健的延長，但卻也往往需付出高額金錢的代價。醫藥的成本必須有人承擔，「使用者付費」也因此成為一種不得不然的原則；但問題卻是，當年紀大了之後，如果自己沒有足夠的儲蓄，又不能或不想增加子女的負擔，那麼退休後的保險給付或年金，就成了唯一的依靠，在此情況下，退休金制度，更須完備。

( 本文原刊於 2012/12/05 壹週刊 時事論點《壹視界》Page2)