青年失業，已在2008海嘯過後，成為全球共同面對的頭號難題。自08年至今，年輕族群的失業率，幾乎不論在哪一個國家，都大幅超過其他年齡層。例如去年第一季，OECD國25歲以上的平均失業率為7%，但15至24歲的青年失業率則為17.3%。這因此引發根本層面的問題：「失業惡化時，為什麼年輕人首當其衝」？

這個問題有幾個可能的答案。第一，年輕人是最沒有職場經驗的，也因此是企業在景氣衰退，縮編規模時，最容易被裁撤的一群人。第二，青年人往往從事一些對景氣波動敏感的行業，例如零售業等服務業，因此在經濟衰退時，就業機會隨之大幅降低。第三，此次風暴發生，恰逢戰後嬰兒潮屆退休齡；當此族群申請延退以因應不景氣時，青年就業空間自然遭到壓縮。

如果原因如上述，那麼問題的解決也就應對症下藥，且應有長短期區分。長期解決之道，當然在於創造經濟成長，以及基礎教育的加強；而短期則包括職業訓練，加強媒介功能等。觀察青年失業率，許多國家在08海嘯前差異不大；但卻在海嘯後，因經濟復甦情況不同而拉大差距。例如在2007時，法國青年失業率為19.1%；相較於其他葡萄牙等國的16.6%至22.9%，大致相當。但過去4年來，法國青年失業率自19.1%增加至22.1%；其他幾個深陷歐債漩渦的國家，卻大幅惡化，增加為29.1%至46.4%間。因此，要解決青年失業問題，必須維持經濟的成長。

其次，教育的作用亦極為明顯，但應加強教育的彈性，讓年輕人有機會學習新的技能，才能降低景氣波動的風險，並減少因轉業不順而產生的摩擦性失業。尤其此次海嘯帶來許多關鍵轉變，包括全球消費投資重心移轉，糧食環保醫療等重要性大增等，均可創造大量就業機會，提供給具相關知識與訓練之青年人才，政府的教育資源也因此須更加有規劃，有效率地投入。

台灣的情況雖比歐洲好了許多，但最近的一些警訊卻值得注意。8年前，台灣青年失業率10.85%，略高於當時南韓的10.5%；但2011年時，南韓下降至9.6%，台灣卻已上升至12.47%；最新公布的今年8月數據，台灣青年失業率再攀升至13.61%，遠高於25至44歲的4.5%，以及45至64歲的2.3%。

過去這8年，台灣經濟成長與南韓差距不大，但在一些較能吸收青年就業的新興產業發展上，台灣卻落後於南韓，例如寬頻通訊、手機、汽車、核能電廠，以及醫美、文創，流行音樂等。這些新興行業所創造出來的商機，帶動一批全新的就業機會，同時培育一群全新的專業人才，這也正是降低青年失業率，所最根本需要的。

( 本文原刊於 2012/10/03 天下雜誌《雙週焦點》專欄 )