日本對台殖民統治是始於一八九五年，大致分成三個階段。

﹙一﹚第一個階段是一八九五年至一九一九年，由武官總督治理，屬摸索期，在《三一法》及《六三法》下，總督具有獨立治理之高度職權，統治方針採差別待遇，以一八九八年至一九Ｏ六年間之兒玉源太郎時期最具代表性，他重用民政長官後藤新平，以所謂生物學原理，進行「科學化調查」，以制定適當政策，強調「維持舊慣」的漸進主義，不採取激烈的同化政策，是所謂「科學統治原則」。在此統治原則下，一方面節儉經費，一方面開徵地方稅、實施公賣制度及發行公債、籌措經費，建設鐵路、港口，終使台灣在一九Ｏ六年財政獨立，不必依賴日本之挹注；行政方面則簡化地方組織，擴大警察職權，恢復清代保甲制度，大力推行公共衛生事務。

﹙二﹚第二個階段是一九一九年至一九三六年，由文官總督治理，此時日本已邁向政黨政治，正是所謂大正民主時期，統治方針由差別待遇改採同化主義，以《法三號》大幅削奪總督職權，即日本法律己可直接實施於台灣；在教育上則頒佈《台灣教育令》，推行內台共學及內台一體的精神，不過刑事上有《匪徒刑罰令》及警察機關犯罪即決爟的保留，民事上則賦與行政機關民事爭訟調停權。

﹙三﹚第三個階段是一九三六年至一九四五年，恢復武官總督治理，並進入戰時體制，統治政策改為「皇民化」政策，大力推行日語，動員台灣住民投入戰爭