清帝國在一六八三年進入台灣後，初期是以南部為治理的重心，北台不但在一府三縣中廣大的諸羅縣北側，而且因為富於硫磺、煤礦及金礦，有遭受鄭氏餘黨及荷蘭人窺伺之虞，因此被列為嚴格管控之地區；於一七二一年朱一貴事件後才思及對北台灣的經營，於一七二三年在諸羅縣北部的半縣地方設彰化縣，淡水地方設淡水廳，至一七三一年將淡水同知移駐竹塹，並將大甲溪以北劃歸淡水廳，北台灣這才進入清政府的行政系統中；之後，北台地位雖然由於茶與樟腦的開採，逐漸重要，一八六Ｏ年開港通商，淡水（滬尾）開港，一八七Ｏ年的開山撫蕃及開放採煤更促進了北台灣山地的發展，於是民間經濟活動為活絡，以艋舺與大稻埕兩地共同撐起的台北熱鬧聚落儼然成形，不過當時人口眾多的艋舺、大稻埕仍屬廳治偏遠的淡水廳管轄。

一八七四年牡丹社事件後，為扼止日本的侵略，乃採沈葆偵建議，於一八七五年將淡水庁及噶瑪蘭庁所轄地區設為一府（台北府）三縣（新竹、淡水、宜蘭）一庁（基隆），並開始規劃台北城，一八八四年台北城正式完工；尤其在一八八四年清法戰爭爆發後，於一八八五年將台灣升格為省（以劉銘傳為第一任巡撫），省下設台北、台灣、台南三府及台東直隸州，一八八七年開始建設鐵道，大稻埕至基隆段於一八九一年完工，大稻埕至新竹段於一八九三年完工；一八九四年巡撫邵友濂再將省會由彰化縣橋孜圖（今台中市）移設台北，台北乃成全台政治中心。