東年在《菩薩再來》這本佛學體悟小說中，以跨時空多線敘事的方式來開展，看似紛亂，但續讀之，發現他以菩薩嶺為主要敘事線來統籌整體，使整本小說不失完整結構。原先以為紛亂的敘事線便一一成了眾生百態的呈現，豐富了對佛學的闡釋。不論是出家的僧尼、醫院的護士病人，或是其他人物，在面對生命或自己的時候，多少都還是有放不下的掛礙，也偶而受到貪、嗔、痴的惑擾。佛教認為，面對一切無常，人的生存是苦。要如何化苦為樂，以慈與眾生同樂，又以悲來拔苦，這也許就是東年在《菩薩再來》裡希望闡釋，也希望讀者慢慢體悟的。

佛教裡有所謂三毒(貪嗔痴)、四諦(苦集滅道)、五蘊(色受想行識)等說法。其中，四諦中的苦諦講生存的一切都是苦。依據佛教的說法，人生最起碼有生、老、病、死、怨憎會、愛別離、求不得、五蘊熾盛八種苦。前七種苦較易理解，最後一種則需要一點解釋。所謂五蘊是佛教所認為構成身心的基本要素，即色、受、想、行、識。我們的身心、思想與主體即是五蘊的結合。五蘊熾盛，我們因此有許多想望，永遠無法滿足，所以感到痛苦。若能五蘊皆空則能不苦，一如《心經》裡講：「照見五蘊皆空，度一切苦厄，舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦復如是……」。

凡人皆有生、老、病、死，小說以醫院的護士與病人來呈現，有更強烈的效果。一方是面對生死交關的病人與家屬，一方是看盡無數生來死去的護士。生命的得失要如何去調適，尤其要如何去接受「失」，都是要一點一點慢慢體悟。而故事中偷偷犯戒歡愛的僧尼，終究是因為未能達到眼耳鼻舌身意六根清淨，而受六塵侵擾所苦。他們心中不時懊悔、煩惱、擔心，也因而為之所苦。繪製唐卡的林茉莉心中也有喪夫的苦，此乃人之常情，但依佛教說法，她受的是愛別離的苦。如此讀下去，你會漸漸從不同的角色中體會出許多感受。如何苦，如何不苦，如何轉苦為樂。

其實，東年這本《菩薩再來》寫來相當穩健平靜，故事並沒有特別激動的起伏。他在緩慢的筆調中，以他體悟的佛學來闡述各個人物的生命，寫來頗有些哲思。看似簡單，實則需要花時間慢慢梳理與理解，並不容易。東年在序言裡說，人人可以自視是再來菩薩。我想這不是要大家都篤信佛教，而是能夠透過閱讀，欣賞體悟佛學中對自已生活有幫助的思想，進而使自己好，也幫他人好。再來菩薩或菩薩再來，或許就是一種希望，希望能夠讓人以慈悲心去生活，進而修練不苦，甚至能與人同樂。