如果現在是櫻花飄落的季節，坂本龍馬或許會因為在淒涼中看見美而欣然微笑。

生於天保6年的坂本龍馬以短短三十三年的生命創造了一代傳奇，留給後世說不完的傳奇故事。他是幕府末年著名武士；他開創日本人度蜜月的傳統；他是促成薩長同盟(薩摩籓與長州籓)的重要推手；他第一個提出「日本國」概念；他也向後藤象二郎建言「大政奉還」等著名的「船中八策」，成為日後日本維新的關鍵基礎。在日本，他已是不可抹滅的英雄人物，相關電影、小說、傳記甚多，幾乎已成為一種精神象徵與代表。如此重要的人物，卻在慶應3年11月15日，自己三十三歲生日當天[1]晚上遭人暗殺，未及親眼見證明治維新後的日本。如今，那個風雨飄搖的時代已經過去，然而坂本龍馬的名字卻被留了下來。司馬遼太郎所著的大河小說《龍馬行》(竜馬がゆく)是陳銘磻這次所依據的藍本。透過小說情節、史實以及實際地景，作者在旅遊之外順道回顧了日本的近代史。《跟著坂本龍馬晃九州》藉由走訪坂本龍馬的相關地景，試圖重返那段已成過往的英雄年代。

對於坂本龍馬這個名字，我不算陌生卻也不怎麼熟悉，因為偶爾會聽到這個名字但從來沒有好奇地去認識他。這次閱讀，算是與他第一次正式見面。從坂本龍馬的出生地到安息地，沿途走過九州諸多地景以及龍馬最常停留的長崎，除了更進一步認識這位傳奇的英雄人物，對於日本文化也有多一點認識。作者的用字淺顯，讀起來並不窒礙。配合相關照片，閱讀一如旅行。在認識坂本龍馬之後，才知道日本幕府末年的重要事件與轉變，幾乎都有他的參與。雖然，我對武士之間的相互打殺興趣不大，但日本特有的武士道精神有時還是令我有種蕩氣迴腸之感。讀到這些武士的故事，不禁讓人想到山田洋次導演的電影《黃昏清兵衛》，一樣的淒美與滄桑。

除了坂本龍馬之外，書中也介紹許多日本的歷史名人以及文學家。小說家夏目漱石、小泉八雲、森鷗外；武士宮本武藏、佐佐木小次郎、西鄉隆盛等等，作者都有淺顯的介紹。這些坂本龍馬以外的插曲中，還有蝴蝶夫人的愛情悲劇。書中最令人不捨的除了坂本龍馬的不幸之外，當屬蝴蝶夫人的愛情吧。

我想，坂本龍馬若是有幸知道日本維新運動的成功，必定會感到相當欣慰。在某個櫻花盛開的季節，他也許會站在某株櫻花樹下，細細回想那個曾經屬於他的，那英雄的年代。