自從三歲有記憶開始，作者 Jeanette 記得一家人經常在搬家。搬家的理由多半是付不出房租。爸爸開著車子載著一家人與家當，偷偷地落跑，到一個陌生的地方另起爐灶。

有一次大姊 Lori 問 Jeannette：

「你喜歡我們老是搬來搬去嗎？」

「當然啦！我愛極了。」「姊，妳不喜歡嗎？」

「當然囉。」

姊妹試著倆細數住過那些地方，竟多到數不清楚。

「你認為我們如果我們不搬來搬去會怎樣？」

「會被抓到。」Lori 說。


媽媽成天作畫，希冀成為有名的畫家。

爸爸很難能安定於一個工作，酗酒，賭博，夢想著挖掘到黃金，在沙漠中蓋一座自己設計的玻璃城堡。

一家人落腳於 Battle Mountain 小鎮，爸爸工作了半年還是被炒了魷魚，媽媽勉為其難去教書。後來因為小孩以真槍對抗鄰居小孩 BB 彈的挑釁，警察登門造訪，一家人連夜逃離到鳳凰城。以為會是一個新的開始，家裡沒收入，過不下去。最終一家大小搬到父親的出生地－西維吉尼亞州的一個沒落煤鄉小鎮 Welch，希望祖父母能像外婆一樣接濟他們。

在 Welch，小孩依然穿著寒酸的破爛衣服，經常餓著肚子。

漸漸長大，便能冷眼旁觀，瞭解到這根本是一對無可救藥的父母。

Lori 與 Jeanette 認為他們必須出走這沒落煤鄉小鎮裡窮困的家，才能挽轉自己的命運。十幾歲的他們已經能夠打工賺錢。於是開始存錢。先是大姊 Lori 高中畢業後，到紐約安頓。接下來是 Jeanette 自己，到紐約繼續高中學業。再來是小她一歲弟弟 Brian，最後把 12 歲的小妹 Maureen 也接來紐約。

父母呢？竟也跟隨著 4 個小孩的腳步，來到紐約。

於是書中出現這樣的景象：

Jeannette 在紐約市搭著計程車前往派對的路上，因塞車而堵在車陣中，她往窗外一看，看見自己的遊民母親，在寒風冷洌的三月天𥚃，正探頭在大型垃圾桶裡翻尋。

書中屢屢出現這種荒謬的強烈反差。

一家人住在一個沒電、沒暖氣、浴室不能用的破爛房子裡，有一天父親開著一輛凱迪拉克回家。

Jeannette 與弟弟 Brian 在院子裡撿到可能是前屋主留下來的 2 克拉的一指鑽戒，交給母親，希望能用來買些食物，因為 Jeanette 與弟弟經常各自在垃圾桶撿別人丟棄的食物吃。母親卻把鑽戒收起來據為己有，說是要替代典當掉的結婚戒指，說「這鑽戒可以増強我的自尊，尤其是在這種非常時期，自尊比食物重要得多。」

當 Jeannette 缺一仟元繳大學學費，正想退學，遊民父親帶著一紙袋皺巴巴的鈔票給她，加上可以典當 50 美元的貂皮，湊足 1,000 塊錢給 Jeannette 繳學費。

在紐約當遊民的母親，名下有外婆留下來的遺產：鳳凰城市區裡的一幢大宅及在德州可能價值一佰萬美元的一塊地。

似乎有人選擇當遊民。


這一對父母親，無法違背自己的心性，為五斗米折腰，盡起做父母的責任，給小孩溫飽。但也是在這對父母長年「正面思考與勇於尋夢」的熏陶下，小孩能勇於離家，追尋自己的「玻璃城堡」。