若不是親身經歷，怎能寫得出這麼深刻詳實的故事？

我一邊讀，一邊想著，雖然書的封面註明這是一本「小說」＂a novel＂。


1970 年代末期，8 歲的 Ajay 跟著母親和哥哥 Birju，從印度德里來到美國紐約皇后區，與先前來到的父親團聚。Ajay 的父親在美國已經有穩定的工作，這一家人在美國，應該可以過著平坦順當的移民生活。

誰料兩年後哥哥 Birju 的意外，給這家人造成了天翻地覆的變動。

前程似錦，即將升上明星高中的哥哥 Birju，在游泳池跳水發生意外，頭撞到游泳池底部，失去意識，在游泳池底部三分鐘，沒人解救。結果 Birju 腦部受損，失明，癱瘓。

Birju 住院一年，躺在療養院一年，家人便把他帶回家照護。

他們家成了印度移民的朝聖地，母親被認為是無怨無悔照護兒子的聖人，一個身不由己的角色。母親經常自欺欺人地告訴別人說，她的兒子只是在昏迷中。父親為逃避現實，沈迷於酒精。


後來我在 The Guardian 網路版上，讀到一篇作者 Akhil Sharma 的專訪，我的疑惑才解開來。

作者本來是要寫回憶錄（memoir）的，但是怕對話無法忠於事實，便寫成小說。

最終，書中的主人翁 Ajay 成了投資銀行家，年薪最多時有 70 萬美元，似乎脫離了現實，讓人覺得突兀。事實上，作者 Akhil Sharma 不是亂掰的，他幾乎是忠實地描寫自己的經歷。

作者終究完成了美國夢，一個雙親與旁人認可的美國夢，並給一個需要長期照護病患的家庭，一個重要的金錢溢注。

然而，作者 Akhil Sharma 沒有耽溺於錢堆裡。

他是書中的 Ajay，從小在時而狂亂的家庭生活中，與困難的移民調適中，寄情於閲讀。借由寫作，他能夠把自己抽離現實，較為客觀地看待家中的形形色色，雖然他也在裡頭扮演著自己必要的角色。

作者 Akhil Sharma 15 歲開始寫短篇故事，19 歲開始寫第一本小說《An Obedient Father》。進入金融界後，過著挣錢與寫作的雙重生活。第一本小說出版後，他終究放棄了討厭的投資銀行家工作，力拼第二本小說。

作者沒料到這本《Family Life》花了他 12 年半才寫成。

他剛開始寫了 7,000 多頁稿子，閱讀了一些世界經典名著，尋找理想中的敍述形式，經過精雕細琢後，以 240 頁付梓。

作者透過少年 Ajay 的眼睛，以第一人稱敘述這一家人的經歷。作者沒有明說這家人窮困、辛勞，但經由 Ajay 一個個事件的敘述，讀者能感受到這家人過得並不容易。我們還看到 Ajay 成長的衝突與艱辛，並時而看見印度移民到他們家裡的荒謬演出。

書中有些對話讓我似懂非懂。仔細想想，作者是刻意把這書𥚃的對話寫成有點印度人的思考方式，是書中的印度元素之一。

我是因為《Family Life》獲得紐約時報 2014 年最佳 10 大好書的殊榮，才興起閱讀這本小說。這本書果然沒讓我失望。


作者的哥哥 Anup 在發生意外癱瘓 30 年後過逝。

參考網頁：

http://www.theguardian.com/books/2014/apr/26/akhil-sharma-family-life-books-interview

http://www.theguardian.com/books/2014/may/04/family-life-akhil-sharma-review