坐落於青海省湟中縣魯沙爾鎮蓮花山中的塔爾寺，始建於明洪武十二年(西元1379年)，距今已有600多年的歷史，是藏傳佛教格魯派創始人宗喀巴大師的誕生地，也是藏傳佛教格魯派的六大著名寺院之一，是藏傳佛教信徒心目中的「聖地」之一。到青海要想瞭解藏民的宗教信仰狀況，塔爾寺是必到之處。中共兩任總書記江澤民/胡錦濤，均曾來過此地。

剛到塔爾寺時，但見山門廣場上擠滿了售賣各種藏式手工藝品的小攤，國內外遊客更是絡繹不絕。起初，我們感到這座神聖的寺廟顯得世俗氣息太重。不過，在參觀過小金瓦殿/祈壽殿/大經堂/大金瓦殿等地後，塔爾寺在我們心目中又神聖起來。

走進大金瓦殿，殿中屹立著一座高大的包銀的佛塔。據說，佛塔所在的位置就是宗喀巴大師誕生的地方，塔中還生長著那株有10萬片葉子的菩提樹。陪同我們瞻仰的塔爾寺喇嘛羅賽說，那棵菩提樹還活著，殿外那株菩提樹，就是那棵菩提樹從塔裡面伸到外面的根長出來的新樹。

大金瓦殿前走廊裡，有幾位無比虔誠地磕著長頭的藏族信徒，有男有女。羅賽喇嘛說，他們要在這裡磕上10萬個長頭才算功德圓滿。磕完這10萬個長頭，年輕人要用3個月的時間，老年人要用半年多。據說，當年宗喀巴大師成佛時，他所坐的地方生長出一棵菩提樹，有10萬片葉子，每一片葉子上面都有一個佛像，所以他們要把這10萬個佛像都拜到。

那些藏族信徒衣衫不整，但他們不分日夜、不知疲倦地磕著長頭，無比虔誠，不管別人的眼光，不理會外界的喧鬧。在他們的心靈中，一定有棵枝繁葉茂的菩提樹，一定有一片淨土吧。我們不禁想起一句佛教偈語：「菩提本無樹，明淨亦非台。原本無一物，何苦惹塵埃。」

東鄰日本也有很多寺廟，是唐代高僧鑒真和尚東渡傳經後，才陸續修建的，歷史不如中國的悠久，但日本寺廟周圍的樹木告訴人們，他們的寺廟保護得很好，沒有遭到什麽破壞。而國內許多寺廟在「破四舊」的極左時代中不幸遭到破壞甚至焚毀，因此，許多重修的寺廟，儘管歷史悠久，但佛像是新塑的，寺廟周圍的樹木亦是新栽的，令人難以尋覓歷史的滄桑。塔爾寺很幸運，建寺以來保護得很好，在十年浩劫的文革中，青海大多數寺廟受破壞，但塔爾寺得以倖免。據說，這是在已故總理周恩來特別關照下的結果。

青海寺廟多

青海是一個多宗教的省份，佛教/依斯蘭教/道教/基督教及天主教在全省都有傳播。現全省宗教寺院有2000餘座，寺廟林立，成爲當地一大人文景觀。

青海530萬人口中，藏族就占了120萬，僅次於漢族。而藏傳佛教在青海已有1000多年的歷史，青海又是格魯派創始人宗喀巴的誕生地，或許由於此，藏傳佛教在青海影響極大。

塔爾寺3絕：

酥油花

酥油花酥油花是用酥油（奶油）塑造各種形象的一種獨特雕塑藝朮，相傳源於西藏。唐文成公主與土蕃王松贊幹布結親時，曾從長安帶去一尊佛像供奉在拉薩大昭寺內。嚴寒的冬季，無鮮花獻佛，信徒們為了表示敬意，就用酥油製成花，供奉於佛像前。從此相沿成了藏族人民的習俗。1594年，酥油花傳到塔爾寺後，經該寺藝僧苦心鑽研，使其在題材和工藝上有了新的發展，成為塔爾寺獨有的一種高超的油塑藝術，在整個藏區負有盛名。

壁畫

壁畫是歷史最悠久的繪畫形式之一，分為粗地壁畫、刷地壁畫和裝飾壁畫等幾種。壁畫的題材廣泛，內容豐富，從佛教陀菩薩、佛經儀規、經變故事，到民俗風情、民族歷史，無所不有。繪製壁畫，多用純礦物質顏料，著色牢固，經久不變色。

堆繡

堆繡是塔爾寺獨創的藏族藝術品種之一，用各色的綢緞剪成所需要的各種形狀，如佛像，人物花卉，鳥獸等，以羊毛或棉花之類充實其中，再繡在布幔上，由於中間突起，有明顯的立體感。堆繡的內容題材大都是佛教故事和宗教生活等。製作精細，圖案別致，形象生動，繁複奇絕，是塔爾寺獨特的傳統藝術。該寺大經堂中懸掛的「十八羅漢」，就是堆繡藝術珍品，其粗獷中最細膩，點滴中見絕妙，技巧精湛巧奪天工。