王姥姥抿了一口茶，想了一會兒道：「是鳳凰丫頭的人？」銀寶兒道：「正是呢。珠兒在廚房裡遇上了她，她給弄的。」王姥姥聽了不作聲，稍想了下，笑道：「迎曦的心思倒多。上回也是這時候，她讓人弄了鮮菇湯來，還有夏天時，那碗綠豆湯可真來的時候啊。」

胡嬤道：「這迎曦倒體貼，可她的主子可不這般了。不說這種小鼻子小眼睛的孝心，就連請安也常常三天中兩天不來。還有，收的銀兩總是少報上來。」王姥姥笑道：「哪個紅牌頭牌的不是如此？我倆也是過來人。」

胡嬤道：「金鳳凰有個秦將軍，就如使此張狂，可是可人兒有個靜王爺，卻安分的很。」

王姥姥冷笑一聲道：「秦將軍是什麼人，靜王爺又是什麼人？鳳凰辣子的脾性正合秦將軍的胃口，可人兒的心性又和靜王爺相契。秦將軍雖喜怒不易形於色，卻好招搖，且凡是他喜歡的便恣意放縱。鳳凰辣子的本性本就張揚，有這秦將軍一撐腰，不能飛也會飛到天邊去了。」

胡嬤道：「就是如此，金姑娘才敢目中無人哪，就連您有時也敢不敬。要不是她掙的子兒是最多的，姥姥早該調教調教她。」王姥姥又一笑，道：「論掙的子兒，靜王爺也沒少給可人兒，給賞的銀兩有時還多過鳳凰辣子掙的。我對她隱忍，不過是看在秦將軍還沒膩煩她的分上罷了。」胡嬤問：「秦將軍這人，姥姥怎麼看？」

「秦將軍素愛吃魚，是吧？」

銀寶兒笑著插道：「這誰人不知？每次就只瞧見金鳳凰巴巴的著人烹魚。」

「這魚，人圖個什麼？」胡嬤一聽，立刻笑了，卻不語。

「當然是新鮮了。」銀寶兒答道，突然會過意，掩著嘴直笑。

「眼下這鳳凰丫頭這條魚的烹煮花樣還未玩盡，味道不差，秦將軍必然還沒吃盡興，咱們還得把這魚給端出去。」

「什麼時候魚也會腥了餿了，到時候還得再養出一條魚來奉上。」胡嬤道。

王熙芝嘆了口氣：「胡姊姊，不瞞你，這種養魚栽花的事做久了，我倒還真有點乏了煩了，可是還得做。不做，這滿園的花就要散敗了。看著朵朵鮮花將被霜打風摧，這鐵了幾年的心竟也有半分憐惜。」

銀寶兒勸道：「姥姥莫傷心。群芳園的姑娘算是招厚待了，供養吃穿的和千金小姐幾乎無差，都感激姥姥的照顧呢。」

姥姥忙笑道：「誰說我傷心了？」

胡嬤也笑道：「銀寶兒還真糊塗，這月群芳園的銀子賺了比上個月足足多了兩倍，哪來的傷心？你快去張羅點吃的來，姥姥還沒吃飯呢。」銀寶兒聽了，連忙出去。

胡嬤輕聲問道：「說到再養出一條好魚來，是得用心挑一個丫頭上來。秦將軍其實也並非好女色之人，能被看上的姑娘少之又少。要找個能和鳳凰丫頭平分秋色的姑娘，卻也難如登天。」

姥姥道：「剛剛咱們議論秦將軍，倒還未說透。哪個來花柳的的男人不愛新鮮，他當然也不例外。只是他這個食客嘴刁的緊，或是要最好的，或是什麼也不要。難得鳳凰丫頭的風騷合了他的脾胃。」

胡嬤道：「若論風騷風浪，園裡的小娘們還會找不到？」

「不成。若只是野浪野騷，將軍定會嫌噁心。鳳凰丫頭的妙處就在於浪的出去，卻不失分寸，還有一腔忠貞的柔情。」

「姥姥的嘴也毒，把個姑娘剖析的連根毛都劈開探究個乾淨! 風月場的女子或許兩三個月還能情繫哪個男的，忠貞二字哪裡論得上。」

「這二字除了可人兒能擔當，就是鳳丫頭了。要能留著靜王爺和秦將軍之流，還非得有著忠貞；有著忠貞一心，算是奇葩；是奇葩，卻最難養。眼下也看不出哪個大姑娘會是朵奇葩。」

「要找個如此姑娘，可遇不可求。不如找個和鳳丫頭神似的，或能在將軍膩煩鳳丫頭時日擋一陣。」

「聽你如此說，心中像是有人了？」

「你瞧迎曦如何？」

「似是有這個本錢，就是心思太多。」

「就是心思多，才不怕丟了秦將軍。既然將軍喜歡個花樣多的，咱們就奉上個鬼靈精，還怕他膩了？只是一點，絕不能縱了迎曦，那就不好掌控了。得想想什麼人什麼事是她的要害。」

王姥姥轉了轉思緒，說：「這倒無妨，在培養火候前，慢慢打聽出來就是了。我估摸著這丫頭有求於我，才這麼送湯送茶。只要他有這番心思，事情倒好辦了。」

說完，喝了口茶，又和胡嬤說了好會子話，銀寶兒和珠而端了食盒進來。帳房先生也算完了帳，早被請去別院用飯了。頓時只剩下銀寶兒和珠兒伺候吃飯。食盒裡倒是只裝了一碗飯，三碟尋常小菜，和一碗餛飩湯。王熙芝讓丫頭們也去拿飯菜來吃，兩人卻說吃過了。王熙芝笑道：「妳們成天往廚房裡跑，也不怕撐著了。」銀寶兒笑道：「往那兒跑也非嘴饞，而是總有點故事聽著下飯。是不是，珠兒？」珠兒咯咯笑著點頭。

「什麼趣事？也說來給我聽聽。」姥姥說。

銀寶兒道：「都還是珠兒蹄子，才送完桂花糕，又想著姥姥得魚肉餛飩，便又跑回去了。誰知跑回去卻見到迎曦在那兒煮醒酒茶，正無趣氣悶得很，兩人便咬起耳朵來了。這一咬，可是不得了呀，誰知原來鳳凰也有待不住山頭的時候呢。」

姥姥聞言，眉頭一皺道：「小蹄子，話別亂嚼。這陣子秦將軍領軍剿西羌去了，鳳凰辣子一向也瞧不起他人，怎麼會去招惹旁人？雖說今日也是她坐園的日子，平常不總也不出他的廂房？」

「一切都是黃湯惹的禍呀，姥姥。聽說金姑娘吃了幾碗酒，便嚷著要找將軍，一間一間的廂房進去搜。可巧有一間裡頭有位姓秦的書生，可讓金姑娘歡喜不得了，區區的一只破玉壺就讓她唱曲兒唱到現在呢。按他的價，起碼一根金如意都便宜了那書生呢。還嚷著要酒喝，可憐迎曦丫頭忙忙地煮著醒酒茶，只盼別鬧了笑話。」說完，拿眼偷瞅著老老。

姥姥也並不怎麼樣，道：「有這等事？去把鳳丫頭請來，我要問問話。」銀寶兒忙應了要走，姥姥又喚住她：「要是你把剛剛的話說給誰聽著了，等著討妳的好處吧。」銀寶兒心中一凜，忙去了，過了一會兒才領著金鳳凰和一群丫頭進來。

金鳳凰由著自己的丫頭們擁著踏進了門，臉上仍帶著春意，笑吟吟地望著姥姥，隨意行了禮道：「唷，打擾姥姥吃飯了。什麼是趕著叫我來哪？」王姥姥一邊夾菜吃著，一邊說：「正想著許久沒叫你一起吃飯，又聽見你今日好興致酒吃的多了，怕傷了你的身子，這才忙忙地叫你來。」胡嬤一旁也陪笑著：「瞧瞧姥姥多疼你，除了可人兒，別人都還沒這福氣。」金鳳凰只是一笑，逕自向一張鋪著輕羅軟墊凳坐下。姥姥拿眼巡了一圈，向銀寶兒輕叱：「懶丫頭，不是知道金姑娘來這兒吃飯麼？還不快去添副碗筷來!」銀寶兒忙應了，向珠兒使了個眼色一同走了，金鳳凰也吩咐丫頭們「都散了，我和姥姥吃飯。」其他人也應了退了，銀寶兒飛快地跑回來，添上一副碗筷，張羅著要替金鳳凰夾菜添飯，卻被她止住：「銀妹妹不忙，我來就好。你也下去吃飯，這裡我一人伺候就行了。」銀寶兒只得依了，關了門出去。

待銀寶兒出去了，金鳳凰也不急著動筷子，問道：「姥姥和胡嬤就直說了吧，為著什麼事將我拉來？」姥姥放下筷子道：「既然你如此問了，我也就說了。聽說你醉了酒，在群芳園裡胡鬧，真有此事？」

「我道是什麼事呢，原來是這個。這幾天確實心裡悶堵得很，就多喝了幾碗解悶，也沒人攔著，因此醉了。若說胡鬧，我卻不知。但姥姥是知道什麼事讓我堵的慌。」

「不就是秦將軍幾日沒來罷了。你也知道他帶兵並非幾天的事，或許得用上一兩個月工夫。如此你就熬不住，還針對不住你頭上的那根菊簪。」

金鳳凰聞言神色稍稍一正，伸手撫了撫那根雕金菊簪，笑道：「姥姥言重了。我怎不知這菊簪是秦將軍給叫人打的，日日簪上，夜夜念著。只是我怕這群芳園少了秦將軍的往來，還撐不撐得下哪？這才到處逛逛，掙幾兩銀子也是好的，也是姥姥和胡嬤嬤教的，胡嬤，是也不是？」胡嬤只不吭聲。

「你想的倒好，只是得提個醒，那些男人們，錢收的得，情可收不得。收根金如意也罷了，什麼玉璜玉壺可留不得。」金鳳凰哧地笑了，從懷中拿出了一根金如意道：「原來姥姥找我來是為了這個。我是使了性子唱了不少小曲，可那窮書生算個什麼事？巴巴拿了一隻小玉壺給我，還真沒見識。要不是另一位少爺拿得出一根金如意來，我不把他們抄個精光不罷休呢。這金如意我就孝敬你老人家了，幾日來群芳園沒什麼上得了眼面的寶貝，還真急煞二位老人家了。」

姥姥讓胡嬤收了，道：「我以為是姑娘縱了性子輕狂，果然還是個懂事的。看來是有人存心或無心地造謠罷了。」金鳳凰忙問是誰，姥姥卻笑道：「風言風語總有的，眼熱的人自然多了去，也不必較真。道是你吃幾口飯菜。」

金鳳凰有氣不便發作，掃了一眼飯菜，看見姥姥愛吃的一碗魚肉餛飩，便指了說：「姥姥可賞一口餛飩吃？」姥姥一笑，便讓他拿了去。他慢條斯理地吃了起來，不時還細評一番，吃了一半便擱下了，放到姥姥面前道：「姥姥的餛飩果然好吃的，只是我再也吃不下了。都是多吃了酒的緣故，頭犯暈，不便作陪了。」姥姥道：「既然頭昏，就下去休息，秦將軍回來之前，你也就在你的西院待着，別出來吹風了。」金鳳凰也不答，稍行個禮便走了。姥姥喚了銀寶兒進來，道：「瞧你拿的什麼餛飩來，都叫野貓偷了幾口，還不扔了!」銀寶兒見狀，不敢有辯，忙端了那碗金鳳凰吃過的餛飩出去。

胡嬤勸道：「犯不著生氣，現在不過看著將軍面上讓他張狂些，等哪天他也就轉過心意來了。」

姥姥冷笑一聲，說：「轉過心意？誰不知他的肚裡頭爛著是什麼主意？他還當真想著自己是鳳凰，能夠抓著將軍就飛上天呀？心思也忒大些。種在群芳園的花兒，還能容易地移出去做別人家的窗盆花？」說罷，又一陣冷笑，笑聲中竟隱隱有些淒涼之意。

胡嬤見狀趕忙將一碟香筍醬肉遞到他面前說道：「姥姥消消氣，吃飯生氣，當心鬧胃疼。你的胃疼才好了些，別在氣得又犯了。」姥姥這才略動了筷子，此時銀寶兒也端著一碗什麼東西進來，姥姥見了，道 ：「又弄了一碗貓偷過的餛飩來？」銀寶兒賠笑道：「怎敢呢，姥姥，原來廚房裡不知哪來的一隻野貓，躲著偷東西，偏偏廚娘們太忙，竟都沒注意。我已經替姥姥攆了那隻貓出去，那貓動作也快，往西邊一竄就不見了。我想著那鍋魚肉餛飩可髒了，命人全倒了，又問要了一些魚蝦肉丸子湯來。」說完，恭謹地把湯碗擱在姥姥面前。姥姥笑了：「你這丫頭也太忙忙了些，攆野貓用得著你嗎？隨便讓什麼粗使丫頭去做了罷了。」於是姥姥喝起湯來。