來了美國才真正知道什麼叫做貴。就拿台灣也算常見的subway來說吧。在台灣點一個三明治套餐大約在90-100元左右，有三明治+飲料+一個小點心，同樣的內容在美國，你猜猜看我花了多錢？

答案是：10.56元美金（約台幣315）

所以如果你不是有很好的財務計畫，千萬不要輕易動留學的念頭。

因此在這裡，我跟老婆真的要感謝中華民國政府提供的公費留學機會，否則以我們的財力雖然也是可以負擔，但不可能賭上所有的積蓄來圓這個未必一定成功的夢。

什麼是公費留學呢？

其實它的前身就是清朝末年的八國聯軍的庚子賠款，相信大家讀高中歷史的時候應該都有讀過。後來美國一來良心發現二來也是別有用心，於是美國把自己得到的賠款全數退還滿清用作選送中國學生赴美留學，胡適跟朱自清就是用這個機會留學美國的。後來民國政府接收，成立留學基金，這就是公費留學的開始，所以算算也有百年以上的歷史了。

公費留學考試由教育部國際文教處主辦（辦公室在濟南路上的聯合辦公大樓南棟三樓，http://www.edu.tw/bicer/），每年大概七月開始販售當年的考試簡章，然後八月開始報名（寫網誌的今天正是今年公費考試的報名日期）。報名採先自行在網路上填寫報名表，然後列印出來，到現場再繳交列印的報名表跟查驗證件。現場主要查驗的證件是國內最高學歷的畢業證書，還有托福考試成績或其他英文檢定成績的正本，然後繳個報名費就完成報名程序了。

但是一般人可能不會注意，考試簡章上其實有一些不得報名的資格限制。首先是如果你已經有拿過國內外大學授予的博士學位，依規定不得報考公費留學。其次是年齡不得超過45歲。另外就是如果你還沒有服過兵役，請先問文教處可否報考，因為兵役法規定要服完兵役才能出國，而公費考上後只能保留兩年，兩年內沒出國就自動取消，所以一定要問清楚才行。

考試多半是在十月中旬到下旬，利用週六週日兩天考完，考試科目包含國文、憲法，以及兩門專業科目。國文跟憲法沒有加重，但是專業科目有加重計分。考完筆試後原則上取錄取名額2~3倍的人參加口試，通常每科最後可以參與口試的大概都只有五人左右，甚至更少。口試在十二月中下旬舉辦，也是利用週六半天的時間，地點就在濟南路國際文教處所在的辦公大樓會議室。基本上筆試成績就大致決定錄取與否，因為筆試佔總成績82%，口是只佔18%，所以除非參加口試人的筆試成績都非常接近，否則口試其實對最後結果影響有限。

正式榜單會在口試結束後一到兩週內發佈，所以如果你是考今年(九十七年)的公費，大概明年一月上旬就會知道考上了沒有。考上後會先有一個講習，然後要辦理簽約（簽完約才正式取得公費留學資格），整個程序大約在四月會走完，所以如果你申請的是2009年的秋季班，又參加公費考試順利錄取，那你明年四月就可以開始動支公費留學的經費。

介紹完公費留學的考試方式後，現在來講一些我經常被問到的問題。

為什麼要考公費留學？

因為你爸爸不是陳水扁，你媽媽不是吳淑珍，所以沒有幾億在戶頭的你，最好考慮一下公費留學。再舉個例子。在下不才，只申請到公立的州立大學，而且不是排名非常前面的大學，昨天我剛繳完這學期的學費，不多，才美金8161，「新台幣25萬而已」。對！你沒有看錯，是新台幣二十五萬，不是兩萬五，這還是便宜的學校，如果是哈佛耶魯那種私立名校，一學期沒有個七十萬台幣來繳學費，你連註冊都不要想。所以要不要考每年可以cover你三萬美金學費的公費留學？當然要啦！

除了學費，美國生活費也很嚇人。吃個麥香堡套餐要九塊多美金，房租也要五百到一千美金（一個月），每個月不準備個一千美金吃飯過日子，那你大概要準備去跟路邊那些掛著「God bless you, you bless me」牌子的Homeless搶紙箱睡覺了。公費雖然會因為留學國跟地區的不同而有不同金額的生活費標準，但平均來算每個月至少都可以領到一千四百美金左右的生活費，的確會大大減輕生活費的負擔。

再來，美國大學獎學金雖然多，但是如果你不是理工科系或醫療科系，基本上要在第一年拿到獎學金的機會很小，而且拜經濟不景氣捐款跟政府企業計畫經費減少所致，各系所講學都面臨必須縮水的窘境，有些研究所當TA，一個月也不過發700美金，扣掉房租水電跟網路，可能連飯錢都沒有。所以公費真的對留學生的生活幫助很大。

好不好考？該怎麼準備？

這是我最討厭的機車問題。考試好不好考，要看你是用什麼心態去準備。再容易的考試如果你都不準備，也一樣會很難考上。所以，如果你有充分的準備，公費留學考試其實不是很難的考試。因為它要求的語文門檻很低，專業科目又都有考古題可供參考，比起國內研究所入學考試算是簡單多了。

至於準備上，我認為現在資訊科技發達，一定要懂得主動善用資訊科技，而不是光被動在那裡等著問人。自己主動找也比較容易在找的過程中更熟悉考試科目的相關內容。另外則是奇摩子問題。除非是交情非常深，否則你憑什麼要別人把辛苦準備的資料跟心得無條件免費跟你分享？我就遇過那種很白目的人，連公費考古題在哪裡找都要來問我。

我：你可以去文教處的網站，公費留學專區裡面有。

對方：你能不能把網址給我。

我：..........（還是無奈把網址傳了過去）

對方：........我是想你能不能直接把那個網址上的電子檔傳給我。

我：@!$!@ 乾脆我去幫你考算了！切！

所以不要只出一張嘴，主動積極才會自助天助。

我該出國留學嗎？

這是最好也最該問的問題。

其實在每個人起心動念要出國留學前，都應該好好問自己：

我到底為什麼要留學？

如果留學只是為了可以把英文練好，那請你到google打hess或global village，然後去報冷門時段，不但便宜又有機會可以把哥把妹，不必花幾百萬來這裡給番邦人士賺錢。

如果只是為了外國的文憑比較好找工作，不妨問問我的好朋友老郭，就是剛新婚在捷克古堡拍婚紗照的老郭，問問他是不是靠外國文憑才能找工作。

如果只是為了享受異國生活樂趣，現在留學團很便宜，包吃包住，每天還有專人帶你去玩，不要考這麼多莫名其妙的考試，還要搞一堆報告來累死自己。

所以，一定要抱持正確的心態來留學，才不會覺得落差很大，或是在新鮮感喪失後覺得渡日如年。

托福補習班老師講得好，剛到美國第一個月一定是最高興的，因為什麼都很新鮮。但是開學後隨著繁重的課業不斷增加，快樂感就像溜滑梯一樣快速下降，馬上就會開始哭爹喊娘想回台灣，一直要到熬過第一個學期後，心情才會又開始往上爬一點。

留學真的很不好玩，因為語言文化跟生活習慣的差異真的很大。光語言就會讓你覺得自己怎麼好像突然變成腦殘，在美國老師跟同學面前表現得像個白癡，花錢如流水的速度更會讓你經常處於破產的恐懼。

但是如果你是抱持學習如何去思考跟體驗異國文化，甚至去吸收他國的先進知識跟優點的心態時，出國留學就真的很好玩。來這裡三個禮拜，很多美式的管理都讓我大開眼界。

因此在這篇的結尾，我希望各位有志於留學的朋友們，千萬不要因為別人留學所以我也要留學，更不要以讀外國名校為人生目標，而是要不斷問自己，我到底是為什麼要出國？出國留學的目的是想學什麼？這樣才不會辜負好不容易得來的留學生活。

PS.沒想到很多人把我這篇文章當作準備公費留學考試的重要參考，這裡有幾件事請大家注意一下：

1.這篇文章寫於2008年，有些資料已經太舊，請大家在參考時還是要以教育部國際文教處公布的最新資料為主。

2.公費留學最近有放寬在國外工作的最長年限，請大家注意。

3.因為部落格本身系統設計關係，我不見得會注意到各位在這篇文章的留言。所以如果各位有任何問題想要問我，請寄email到chaopo.liu@gmail.com，不要在這裡留言，因為我看到留言可能是很久以後的事。但是在各位發信給我之前，請先詳閱「來信詢問公費留考的朋友請注意！！！」。