今天來談談留學要如何選校。

我知道很多同學看到無論是哈佛補習班還是US NEWS或者是Peterson's Guide出的厚厚一本美國學校一覽，一定會倒彈好幾步，那種書光看都會睡著，何況是要把裡面的資料摘要比對。於是有兩種簡便的作法，一種是仰賴每年出版一次的US News美國最佳研究所跟最佳大學排名（研究所那本大約在台灣八九月出版，大學那本則在12月跟隔年1月左右），誠品跟金石堂都有賣，US News的網站也有摘要版，然後把裡面有排名的學校都當作申請的對象;另外一種作法則是通通包給留學代辦去處理。如果你申請的科系是熱門的商學科院法學院或是基礎科學跟醫科這種每年變化不大的科系，這兩種方法比較沒有問題，但是如果你申請的是比較不屬傳統科學或熱門科系，那這兩種方法就有很大的問題。

首先US News除了針對一些熱門科系有每年作普查之外，對於其他比較冷門的科系很可能是兩三年才做一次完整的調查，也就是說你根據的資料很可能是幾年前的舊資料。以我自己的經驗為例，我曾經想申請Georgetown的government and public affairs博士班，US News上也有它的排名，結果等我真的上學校網站開始申請時，才發現Georgetowm早就沒有開PhD 的program，只開MA的program，而US News的排名是根據2005年的資料，所以當你使用US News的排名時，務必要對照學校網站上的資料是否正確。此外，代辦根據的也是US News跟Peterson's guide來幫你選學校，他也只是按按滑鼠然後根據你的成績幫你選個20間學校，列印出來就要跟你收至少兩萬，你覺得這樣跟你自己搜尋有什麼差別？更何況你怎麼確定顧問幫你列的學校真的適合你？

所以我個人建議，在網路這麼發達的時代，「一定要自己動手找學校」，我不反對把後續的文件擬稿跟翻譯工作交給代辦，但是選校這件事一定要自己來，一來只有你自己最清楚你想唸什麼，二來也只有自己找才會最認真仔細。以下介紹幾個網站可以找學校

全美最佳研究所

http://www.graduateshotline.com/

最好用的Peterson's Guide (要註冊豋入，但全部免費)

http://www.petersons.com/?WT.mc_id=GradNL_1207

學術交流基金會

http://www.ustudy.org.tw/default-1.asp

我的作法是先在Peterson's Guide的網站註冊，然後利用它的分類功能來搜尋我要唸領域的所有相關學校。這個網站不僅會全部列出來，還會Show出申請的連結與截止期限，以及該科系如何申請的簡單介紹，但缺點是沒有排名，所以會浪費太多時間在閱讀一些你根本不會申請的學校的介紹，所以我會先參考「全美最佳研究所」跟US News的排名名單，然後再過濾Peterson's Guide列出的學校。另外，如果你將來想回國從事教職，或者你的工作需要有認證的學位文憑時，一定要同時去查學術交流基金會網站上是否有你申請的學校。學術交流基金會網站是依據美國各州列出經過美國AAA教育協會認可的大學，而我們教育部承認的也是這個協會認可的大學所授與的文憑。所以在Perterson's guide上找到你想要唸的科系後，一定要再到學術交流基金會的網站上check你選的學校是不是有被認可的學校，以免好不容易拿到學位回來卻不被承認，那就得不償失了。

選完學校後，一定要再去學校科系的網頁上確認是不是你要唸的科系。因為美國大學有分成 graduate school (研究院) 跟 professional school （專業學院）兩個體系，千萬要看清楚你的program在哪個school之下。在研究院之下的program才會授與PhD或是MA的學位，這種學位將來才能從事學術研究跟教學工作，專業學院的課程則是certificate的課程，性質類似我們的在職專班，雖也有授予學位，但無法從事學術研究跟教學工作，所以務必要注意。有個簡單的方法可以大概區分研究與專業課程，基本上PhD的課程都是semester制，也就是你只能申請秋季班，不會開春季班，如果有開放申請春季班那就要特別注意是不是專業課程。至於碩士班則要看授與的學位是不是Master of Art and Science (簡稱MA)，有的科系會另加，例如企管碩士是MBA，公共行政碩士是MPA，但原則都是MA的系統。有MA的學位才可能申請PhD program，否則可能不被承認或是會在錄取後要求你重修MA的課程，這些地方請務必注意。

另外有個排名可以提供參考

http://chronicle.com/stats/productivity/

這是PhD program的老師學術生產力評比，老師如果研究經費多，自然產出的論文量也比較多，可以當作該program是否有發展潛力的重要參考，因為如果你將來的老師拿不到研究經費，一來你可能沒有機會當RA拿獎學金，二來甚可能因為研究無法進行而耽誤到你的畢業論文，所以也是非常重要的參考指標。

總之，挑選學校是整個留學申請過程中最花費時間跟精力的階段，但是如果你不想到美國之後才後悔選錯校系，那就要在開始的時候多花心力蒐集資訊，同時也多瞭解美國與台灣高等教育制度的不同，對於將來留學生活都會很有幫助。