前陣子，讀到《古事記》的一段記載。

我發現，自己對於「常世」的理解是錯誤的！以前，自己曾在古典小說的報告中引用過小泉八雲的〈安藝之助夢遊記〉，文中提到了「常世國」。

這一篇故事的原型來自中國〈南柯太守傳〉，內文中「大槐安國」來到日本，被改成「常世國」。而我在望文生義之下，將「常世」理解成「永恆的彼世」──這也是網路上常見的解釋。

實際呢？「常世」的最早出處，應是來自《古事記》。而本居宣長對《古事記》所作的注解，指明「常世」是「永夜」的意思，就是「長夜」之意。因為日文的發音相通，可以假借，「永夜」便被寫成了「常世」。

這樣一來，對於「永夜」與故事中的設定，意思就可以相對應──位於槐樹根下的國度，自然是不見天日。若是將其理解為「永恆安樂的彼世」，反而說不通。

當時，我是一個不求甚解的人(現在也是)，加上書讀得少，因此望文生義了！雖然，這個詞的誤解並不妨礙最後所做的結論，但終究是一個粗心的錯誤。

日語中的漢字，有的是保留漢語的古義，有的是日語獨有的新義，並非都能望文生義的。做學問就是在這種看似無疑處找疑，與仔細地驗證功夫──盡信自己的理解與網路的解釋，不如無啊！

這是站在事後的立場所放的馬後炮。若回到當時，在不學無術的狀況下，錯誤還是會發生的。隔了這麼久，自己竟然還能發現當初的錯誤，亦是意想不到的事。

往昔埋下的種子，在因緣具足的時刻長成，而且還挑出了問題......那麼這一個問題就到此為止？常世的背後，尚可尋繹日本文化──特別是在神話與宗教的某些意識思維。

這會聯結到古日本人的彼世觀，而這多少體現在如今的日本，一個神道、佛教、阿伊努等元素所混合的生死觀。

因為，以往看〈毛骨悚然撞鬼經驗〉，對日本人「死後升天成佛」的說法，總感到很有意思。這是佛教的「成佛」觀念被斷章取義，而混入日本民間的說法！

這樣的情形，不只發生在日本。光看臺灣民間的廟宇，觀音、媽祖、孔子共聚一堂不分你我，或者觀音由男性形象轉為女性形象，彌勒從莊嚴結實的男性成為笑口常開大肚便便的造型，都是文化的吸收流傳過程中，被改造的例子。

文化的吸收在於如何為我所用，與其說是原汁原味，更多得是一種接受與取捨改造的過程。這樣一講，好像成了外來文化如何本土化的問題了。

他山之石，可以攻錯啊！

我想再舉一個例子：作業。

業力的思想，源自古印度，後來被佛教繼承並引入中國。「作業」這一個詞語來自佛教無疑，只是怎麼會有人想到從「人的身心活動作用」的意思，引申成「工作」與學生的「功課」？雖然，這個意思不是完全與本義無關就是了(這個用法是引申)。

將身心活動──特別是強調心理意志方面，著重引申成活動、作為，這是否表示從冥想玄思的印度思維換上了中國式的生活務實？如同諸法實相，成了禪宗的平常心是道，這是多麼貼近生活的表達方式。當然，這是將文化的一個面向提出，不能以偏概全。

話說回來，每當外甥被催促著寫作業的時候，我很難不去聯想──這的確是「作業」啊！就此打住，再扯下去就沒完沒了......