唐、宋時代的考試，主要是由主考官出一個與時事政治有關，或對照古今有關於治國親民等題目，叫參加考試的士子們，發揮思想和意見。這種文章，叫做「策論」。策，是包括有謀略、有計劃、有辦法的意義；論，就是文字言語上針對主題的發揮，並無一定規格，更無一定框架。除「策論」的內容外，也考試士子們的文學詞章，包括毛筆書寫的字體。並非如明清後代，只考「八股文」，切莫混為一談。你只要多讀傳統古籍，就可明白，不要妄作聰明就瞎說一套。「八股文」是明朝以後開創的考試陋習。

     現在的考試則完全不同，是依照規定的教科書，或加主考者的自我解釋，先定標準，再出題問答，對和錯是固定的，沒有你自己的思想和發揮。這用之於自然科學的聲、光、電、化等物理科學，是比較準確的，但以此而概括人文的通才學科，那就是很大的不合理之處了。

     總之，現在學校的考試方式，主要在於猜題，不管什麼叫學問與學識，只要會猜題，就對了。而且猜題有時還如猜謎一樣，靠運氣。清人有對考八股文章取士的怨諷說：「銷磨天下英雄氣，八股文章台閣書」的名句。所謂「台閣書」，是考試所規定用公文上的小正楷，不是什麼大書法家的書法。那麼，現在的考試，就是「銷磨天下英雄氣，意識框中猜對題」了，豈不可嘆而又可笑。

     我曾碰到一個學生，學問並無長處，但她自小學讀到外國留學的博士回來。我笑問她：「你為什麼那麼厲害？」她說：「老師啊！我根本不喜歡讀書，可是我會猜題，所以每考必中，偏要把我送上讀書的路上去，氣死我了。其實，我讀書是為父母家庭爭面子，讓社會上知道，我有學位。我看，讀書考試，都靠運氣，所以老師你講曾國藩說靠運氣是對的。」我聽了，只有啞然失笑，為之首肯而已。

     摘自南懷瑾大師《二十一世紀的前言後語》