位於地中海的賽普勒斯（Cyprus）島上，國王皮革馬利溫（Pygmalion）是愛芙蘿黛蒂神殿的祭師，同時還是一名技藝精湛的雕刻師。

（希臘神話中的愛芙蘿黛蒂Aphrodite就是羅馬神話中的維納斯Venus。在希臘神話中，這位女神掌管性愛，也掌管其他友情。她的出生，一說是克洛諾斯用刀割下父親烏拉諾斯的陽具，丟入海水中；一說是宙斯和狄俄涅的女兒。反正她就是從海上的美麗貝殼中走出來的絕世美神。賽普勒斯島上的居民最早修築了愛芙蘿黛蒂的神殿，在殿中供奉她，因此，有些書上也把賽普勒斯稱作愛芙蘿黛蒂的故鄉。）

作為祭師他盡忠職守，對愛芙蘿黛蒂非常虔敬，而作為雕刻師，他技高一籌。兩相結合，他用象牙精雕細琢出一個愛芙蘿黛蒂的絕美雕像。他想像中女神的美麗：完美的臉型，完美的胸型，黃金比例的身段，都一一體現在象牙雕像上。雕像完成之後，他久久凝視著，彷彿愛上了雕像一般。

相較於雕像，他倒覺得人世間的平凡女子問題多多，有的瘦有的胖，有的貪吃有的貪睡，不胖不瘦又不貪吃貪睡的卻可能脾氣火爆。

於是開始的彷彿愛上，變成了真心喜歡。他常常買鮮花，放在雕像面前，也常常買珠寶，配戴到象牙像身上。有時候，他甚至禁不住撫弄著雕像，擁著雕像如擁著新娘一樣入眠。

有一天，在神殿裡，他悄悄對著神殿上的女神說出了內心的痛苦與渴望，雖然他也知道自己的要求很荒唐，但是他還是對殿堂上的女神說了，他一心只希望親手雕琢的女神活過來，他發誓如果有這麼一天，一定要珍愛象牙雕像一生一世。

他萬萬沒想到的是，高高在上的女神竟然聽見了他的渴望，並且為他誠心誠意所打動，決定成全他。

當天從神殿回到皇宮，他先把珍珠項鍊戴上雕像身上，他沒有注意到雕像的顏色從象牙白變成了玫瑰粉；他對美人呢喃一天的思念，美人也軟語回應，但是他想一定是自己白天勞累，出現了幻聽；他親吻著美麗的嘴唇，可是這回錯不了的，嬌美柔軟的嘴唇回應著他。他的手順著臉部的曲線，感覺到頸部起伏的脈搏，還有胸部砰砰然的心動聲。

雕像真的變成了一個活生生的美麗女子。後來，國王就與自己的象牙雕塑幸福快樂地生活在一起，他們還生育了一個孩子。