昨天是西洋情人節。在美國生活了近三十年的我，單身生活時對這個以玫瑰花、巧克力、燭光夜為主題的節日，總抱著些許憧憬與浪漫的幻想; 結婚生女後，反而打從心底對穩定平淡的家庭生活甘之如飴。

        不知道兩千年前的那個黃昏，到井邊打水的利百加，對自己的愛情是否也抱著一份期許與憧憬？

        在當今愛情速食化、一切講究效率的網路世代，於燈下展卷閱讀這個兩千年前的古老故事覺得特別的美：美在神對祂子民的全然帶領、美在家僕的忠心順服、美在一位年輕女子大放異彩的信心、美在耐心、謙卑等候上帝時間的男子。

        創世紀24章裡用了洋洋灑灑66節經文敘述這段故事，顯示其重要性。故事裡有四位主角：已經年邁卻一心一意要為兒子建立信心家庭的亞伯拉罕，受主子重托、 千里跋涉為少爺尋妻的僕人（聖經裡並沒有記載他的名字，有學者認為是亞伯拉罕一度計劃的家產繼承人-大馬色人以利以謝），美麗、端莊、樂於助人的利百佳， 以及曾經將自己獻上為祭的百萬家產繼承人以撒。上帝分別帶領這四個人，幫助他們透過尋妻的經歷，讓信心躍增。對於兩千年後讀這段故事的我們來說，也許不可 思議，但是上帝藉此讓我們看到了實踐信心生活的重要原則，就是在日常瑣事中求問上帝，並接受祂的引導。

       話說壽高年邁的亞伯拉罕，意識到自己在世間的日子不久了，兒子以撒卻還沒成家。有一天他把跟在自己身邊多年的家僕及大掌櫃（有人認為這位家僕就是亞伯拉罕 把以撒帶往摩利亞獻祭得隨行僕人之一）叫到跟前，交給他一向重責大任：回到亞伯拉罕600英里以外的家鄉為以撒找老婆。

      對於以撒的婚姻問題，亞伯拉罕大可以讓兒子入境隨俗，迎娶迦南當地的女子為妻，一來方便，二來也可鞏固以撒在迦南的地位。或者，他也可以選擇讓以撒回到哈 蘭家鄉自己去找新娘。亞伯拉罕屏除了這些「想當然爾」的尋妻方式，決定最後派出自己的忠心老僕為他完成這個任務。

      在人海茫茫的異鄉，要找到合適的人已非屬易事，亞伯拉罕跟僕人說，這位女子找到後--務必--把她帶回迦南。意思是，好不容易找到了人，還得說服這位年輕女子離鄉背井，嫁給遠在天邊的一個素未謀面的男人。

    「倘若女子不肯跟我回到這地方來，我必須將你的兒子帶回你原出之地嗎？」家僕問。     

        深信上帝已經應許把迦南地賜給他後裔的亞伯拉罕，絕不肯輕易讓兒子回故鄉。他對僕人肯定地說，「祂必差遣使者在你面前....倘若女子不肯跟你來，我使你起的誓就與你無干了。」

        這是亞伯拉罕生前對上帝充滿信心的最後一次記錄。他必須學會放手，讓上帝來帶領。而多年來習慣聽命於亞伯拉罕的僕人，也在這時刻必須學著把目光轉移到上帝身上。他帶著十匹馱著珠寶、財物及華麗衣裳的駱駝踏上漫長的提親旅程。

        六百英里的旅程，帶著幾位僕人及大批財物的老僕想必途中歷經不少險境，在近兩個月後終於風塵僕僕地抵達巴旦亞蘭的草原地帶。然而，難題在後面。初抵異鄉，人生地不熟，如何找這位女孩兒簡直是大海撈針！

        他一輩子跟信心之父生活在一起，早已學會在困境中如何向上呼求。於是，他祈求上帝為他指引方向。不虧是出自於亞伯拉罕的大掌櫃，他的禱告具體清晰，而且簡 單明確地列出幾個徵兆作為憑據。從他祈求的徵兆中看得出來他幫以撒尋偶的條件是一位仁慈相待、樂於助人而且身強體健能夠吃苦耐勞的女人。（要幫十匹渴得半死的駱駝餵飽可不是林黛玉型的女人能做的事）

        上帝的回應快如閃電，僕人禱告還沒結束呢，眼前即迎面而來一位窈窕淑女（前幾天讀到詩經的「窈窕淑女，君子好逑」才知道原來窈窕二字不僅形容女子的美貌，還包括了內心之美。陳奐《傳疏》：窈，言婦德幽靜; 窕，言婦容閒雅。美心為窕，美色為窈。因此利百加真的是名副其實兼具美心、美貌的「窈窕淑女」！」這位年輕貌美的女子不僅熱心的給僕人水喝，也自願幫忙為他的駱駝打水。

          更奇妙的事情還在後頭，經詢問之後僕人得知利百加原來是亞伯拉罕自家親戚。這又合了主人當初給他的條件之一：此女子必須出自亞伯拉罕的家族，才能確保她信 的是同一個上帝。利百加的爸爸拿鶴是亞伯拉罕的親弟弟，換句話說，利百加與以撒是堂兄妹的關係。亞伯拉罕的僕人被邀請到利百佳家裡做客，僕人於是將自己此 行來龍去脈交代得一清二楚，好讓未來的親家公母能放心地將自己的親身女兒交給僕人。

          僕人驗明正身，確定自己的背景之後，接下來換成利百加的信心受到考驗。隔天清晨，本來按照當地的風俗，利百加大可在娘家多待一年才出嫁，但是僕人拒絕等候。利百加必須當下決定去流，一旦決定了，就是不歸路。

        「耶和華既賜給我通達的道路，你們不要耽誤我」（創世紀24:56)這番話顯示出她義無反顧的信心。當然，利百加的信心建基於這位僕人所提出的種種客觀證據，包括他帶來的大批珠寶財物、對主人家境的描述、他言談舉止間流露出的誠懇、他對上帝的禱告...等等，但是最後的去留仍然要由利百加自己決定。這個決定影響了她的一生，也觸帶了她永恆的生命。

          以撒這個乖孩子，一生都謹守份際甘心順服。他大可以違父之命，在迦南地娶一兩個妻子，但是他選擇等候上帝，由上帝在合適的時間賜下合適的妻子。（這份等候可想而知多麼天人交戰！萬一家僕沒有找到合適的對象，或者找到了可是對方不願意跟他回來，回家的路上萬一再發生什麼被搶劫之事....這些都是未知之數，也都不在他的掌控範圍之內。他除了全然相信上帝的引領，耐心等候之外別無他法。）

          這個提親的故事有一個美好的結局：創世紀24章記載以撒剛從別地回來，當時天色已晚，在田間默想一陣後，當他再度抬頭時，那女子就在燈火闌珊處。隨著一批批迎面而來的駱駝隊伍裡，載著一位美麗的新娘。端莊大方、善解人意並信靠上帝的利百加，大大的安慰了剛剛喪母而悲痛不已的以撒。

         情人節當天，讀小六的姊姊學校裡舉辦舞會。接姊姊放學回家時，看著她從禮堂裡一群黑壓壓的學生中走出來，穿越人群的她有著自己穿衣的風格，有她的自信與甜美的笑容，儼然一副小少女的模樣。我想像著幾年後她生命中的以撒會是什麼樣子？